晚清中國正處於歷史轉折的重大關頭,其間發生的一切事件以及活躍在政治舞臺上的關鍵人物,無論是正面的,還是負面的;先進的,還是落後的;革命的,還是保守的;真誠的,還是虛偽的,無疑都深具啟示或借鋻意義。清末的人民是如何促成制度變革的?晚清政府違背改革的承諾為什麼會加速滅亡?歷史轉折處的關鍵人物在思考什麼?在侯宜傑先生的這部近代史隨筆裡,我們可以試著讀懂近代歷史,理解現代中國。
侯先生的讀史隨筆觀點精到、文筆通俗。他的精到不是故意唱反調或故作驚人語,他的通俗也不僅是會講故事,更在於把復雜的歷史脈絡理清楚,說明白。本書可與《夭折的轉型:侯宜傑讀史隨筆二集》對照閱讀,前者為近代史隨筆,本書為古代史隨筆。