本書根據《三國志》等史書提供的真實資料,分析剖示了江南孫吳集團開闢基業、守成建國,以及後來少主誤政、昏君亂朝的歷史過程,主要貫穿如下線索:①孫策194年率領父親孫堅遺存的軍隊進軍江東,以凌厲手段攻取揚州數郡土地,並建就孫吳政權的創業經歷。②孫權200年接替掌控江東政權,在52年間成功保守基業、擴大成果,建立國家並實施治理的過程。③孫權身後孫亮、孫休、孫皓三位君主在28年間的治國作為。④孫吳親族人物和其他吳地前驅者在國家發展中的作用。
全書從君主創業與政權治理的層面,多角度地揭示了江東政權興衰引起的社會政治動蕩,其中運用微觀分析的手法,對許多人物心性和事件因果做出了深刻剖示,展現了社會治理和職場活動的諸多經驗教訓。