明朝帝王師是一個特殊的政治群體。他們一般先做太子的老師,凡入選者,時人便以“儲相”待之。老皇帝駕崩後,繼位的太子一般會讓他們進入權力中樞——內閣,擔任輔臣乃至首輔。因此,明朝帝王師不可簡單以教師身份看待。他們更是各個時期重要的政治家,其學術思想、政治觀點以及處事方法,不僅會影響皇帝,更會影響到明朝的治國方略。帝師一旦成為首輔,其學問就能轉化為管理之道,這就是一種權力的獲得。
本書作者熊召政,在眾多史籍中鉤沉索引,選定15位頗具代表性的明朝帝王師,對他們的宦海生涯進行了細致入微的描述和鞭闢入裡的剖析。通過他們的升沉際遇,不僅可以看到明朝276年歷史的發展軌跡,也可以通過政治家的選擇與取舍來體會明朝官場的“鐵血”氣息。