本書根據中國的歷史脈絡展開敘述,從運河始建的春秋戰國直到漕運廢止的晚清,融合了歷史、水利、地理、軍事、農業、交通、文化等綜合知識,集中講述了大運河如何深刻影響中國古代王朝的運行和變遷,在歷史的時空中發現和認識大運河的作用和價值。在每一個朝代,主要圍繞與大運河相關的重大事件來展開講述,包括定都的選擇、軍隊的部署、糧食稅賦的分布及調配運輸、運河的水利建設、運河帶來的文化融合等方面,深刻地揭示大運河是歷代王朝的命脈。另外,本書還結合大量的地理地圖和圖片,方便讀者更加直觀生動地閱讀,建立起大運河形成、發展和運行以及古老中華文明綿延發展的完整畫面。