《中國的運河》是史念海先生推進歷史地理學發展的重要成果之一。該書以運河變遷為切入點,網羅歷史事件與其中的人事變動,讓我們看到了運河那交織著無數贊歌和悲劇的歷史,也為我們展示了一幅幅與運河的盛衰息息相關的社會圖景。史先生也以此書跨出傳統沿革地理研究,向讀者展現了歷史上人類活動與地理變遷相互影響的辯證關繫。《中國的運河》同時兼合了歷史的質感和現實的品格,開啟了當代中國運河歷史研究的先河。
該書初版成於1944年,其後史先生根據四十多年的野外實地考察所得,大幅增補充實甚至重述,成就了今天的這個版本。此次山東人民出版社再版編校此書,除修訂差錯遺漏外,更對書中47幅地圖全面精修,彌補了此前字小模糊的缺憾。