《工開萬物》一書透過宋應星的生活和思想——他是一位生活在十七世紀的偶像顛覆者，一位對於宇宙之進程及其與人之天性之間的關聯持有*觀點的學者，揭示了知識生成過程中的豐富層面。作者薛鳳為宋應星描繪了一幅既能引發思考、又令人信服的畫像：這是一位不隨波逐流、深思熟慮的思想者，因為一樁政治丑聞而震怒，從而將一套復雜而具有內在連貫性的理論——其思考對像是宇宙進程與人之行動的關繫——付諸筆端，融入到一繫列關於天、人的技藝、聲音、政治、倫理等思考的文字當中，而這些超凡脫俗的思想又都無可規避地是中國自然哲學中的組成部分。對從事科學與技術的文化史、思想史、世界史以及中國研究的專業學者和大學生來說，這本出色的著作會引發他們的閱讀興趣，令他們感到開卷有益。

——白馥蘭（Francesca Bray），愛丁堡大學社會人類學教授

當宋應星的《天工開物》在二十世紀初期被重新發現之際，日本、中國和歐美的現代主義學者迫不及待地將這本書歸入到那些所謂能見證晚期帝制中國科學技術史命運多舛的文獻資料當中。這些學者預設了中國錯失發展出“現代科學”的框架，並在這一框架內對宋應星的著作發表了過份武斷的論點。如今，這一頭腦簡單的目的論觀點受到了薛鳳的挑戰。薛鳳將宋應星的全部著作語境化，將《天工開物》這部篇幅*、為著名的作品與宋應星的其它著作放在一起，讓那些具有文化嵌入性本質的實踐活動在我們眼前變得栩栩如生，讓我們了解在明代中國那個商業化和商品化進入早熟階段的時代，宋應星是如何從事知識產出活動的。

——艾爾曼（Benjamin A. Elman）， 普林斯頓大學歷史學教授

薛鳳以明代學者和下層官員宋應星那些不同凡響的著作為材料，將明代知識精英當中通行的傳統與創新的哲學性價值與玉器、絲綢、農作等物質文化形式以及許多其它工藝聯在一起。作者對所有這些考察對像都有著細致的了解：它們如何被加工、制作和銷售；在一個森嚴而精細的等級秩序當中，它們在構建個人身份時所擔當的角色；它們在制作與銷售方面的經濟學維度；加之於它們身上的像征性與哲學性用途。在作者的筆下，宋應星那獨具一格的宇宙論觀點成為一面透鏡，讓人們得以從一個新視角來看待明代的理論文化與實踐文化。

——羅蕊安達斯騰（Lorraine Daston），德國馬普科學史研究所所長、教授