明考古學是中國歷史考古學的最晚階段，通常認為其始於北宋，止於明末（960—1644年，實際上遼朝應從耶律阿保機於907年建立契丹國起算）。其前段為宋朝與遼、金和西夏分別對峙，以及高昌回鶻王國（於聞王國隻延續至五代宋初）、喀喇汗王朝、大理國、西藏的古格王朝等政權分立階段；後、明形成新的一統的多民族國家時期。明時期各種考古遺跡遍布現在全國境內（地域還涉及今境外鄰近地區，如中亞北部地區的西遼遺跡等），是秦代以後中國歷史考古學各斷代考古學中時代跨度最長，涉及統一和正統王朝（包民族政權）最多，覆蓋地域最廣，內涵最豐富，並形成古代封建社會各種文化類型終結模式的最重要階段。

    如上所述，《中國考古學·明卷》則現在也隻是以都城考古、帝陵考古、墓葬考古和瓷窯址考古等為重心，綜合介紹20世紀、特別是1949年至今的明時期考古調查發掘和研究重要成果的專著。同時也是第一部對明時期迄今已有的主要考古資料進行綜合研究探討的論著，從而為今後宋至明代考古學全面繫統的綜合研究和專題研究奠定了良好基礎。

    本書適合研究考古、歷史、文博、古建築和藝術史等專業人員及廣大歷史、考古、文物愛好者閱讀。

中國社會科學院考古研究所成立於1950年8月1日，1977年改屬中國社會科學院。其基本任務是，在馬克思主義的指導下，以田野考古為基礎，應用包括自然科學技術手段在內的各種方法，並結合古代文獻，揭示史前及各歷史時期不同類型文化遺存的內涵、特征、性質及其相互關繫，進而對古代的政治、經濟、文化、社會進行全方位的考古學研究，探討古代社會發展演變的進程和規律。同時，開展對古代文化遺產的保護研究。該所致力於充分發揮其作為中國考古學的學術研究中心、科技考古實驗研究中心、考古資料信息中心、中國考古學對外學術交流中心的作用，已經成為學科門類齊全、研究領域廣闊、研究手段先進、學術成果豐碩、學術人纔眾多的國際著名的考古學研究機構。