商,在周代文獻中首先是取得王朝地位的王室的名字。它是被商王室統治的國家的稱號,也用以稱呼商國人民及其他同時代人民所創造的文明。商還用來稱呼中國歷史上被商王朝統治的那一時代。
本書從傳統歷史文獻、青銅器、卜甲和卜骨、考古學、理論模式五個角度切入,依據已知的考古發現和文獻材料,力圖全面呈現商文明的各個方面。基於所有可以利用的材料而撰寫的一部簡明而又整合的中國商代文明史,商文明的研究者傳統上都是文獻、甲骨、金文和考古等專注於某一些特殊材料的獨立的學科裡培養出來的,所有這些材料都是重要的。但是,每一門學科不可避免地側重於商文明的某幾個或某一些特殊的方面。