一個“新世界”的誕生／1

美洲早的拓荒者／2

一個新大陸的發現／9

從獨霸到衰落的西班牙帝國／17

初的殖民城市——詹姆斯敦／25

一次“偉大”的航程／32

賓夕法尼亞的“神聖實驗”／39

法國印第安人戰爭／46

購得曼哈頓島／54

專題：感恩節的由來／60

獨立戰爭／67

培根起事和北美“光榮革命”／68

“要自由，不要印花”／75

波士頓傾茶事件／81

萊克星敦的槍聲／87

獨立戰爭——美利堅合眾國的立國之戰／94

“世界公民”富蘭克林／106

“美國國父”華盛頓／118

專題：《獨立宣言》的發表／134

憲政國家與早期建設／141

謝司起義／142

《西北法令》鋪平殖民之路／148美國憲法的誕生／153

“美國金融之父”漢密爾頓／160

“美國獨立的巨人”約翰·亞當斯／170

遷都華盛頓特區／178

專題：《權利法案》的誕生／184

擴張與動蕩／191

“民主先驅”托馬斯·傑斐遜／192

《禁運法案》的出臺／202

西進運動／207

高漲的“淘金熱”／216

吞並佛羅裡達／222

門羅主義／225

“老核桃樹”安德魯·傑克遜／232

“血淚之路”與黑鷹戰爭／240

廢奴運動／246

美墨戰爭／254

美國國歌的誕生／262

“電報之父”塞繆爾·莫爾斯／268

專題：美國牛仔精神／276

內戰與重建／283

自由州與蓄奴州的衝突／284

斯科特訴桑福德案／290

為解放黑奴獻身的約翰·布朗／296

解放黑奴的林肯／302

內戰爆發／315

葛底斯堡戰役／322

向海洋進軍與內戰終結／329

重建南方／336

華工與太平洋鐵路／341

專題：美國內戰中的火炮／348

工業化時代／355

城市化的擴張／356

幽默文學大師馬克·吐溫／362

美孚石油的崛起／368

卡內基的鋼鐵帝國／374

偉大的發明家愛迪生／380

汽車大王亨利·福特／388

揮舞大棒的西奧多·羅斯福／394

塔夫脫與&ldqu外交”／403

“華爾街之子”摩根／406

專題：美國文化的五大像征／414

走向世界／421

美西戰爭／422

美國兼並夏威夷／428

“政界校長”威爾遜／432

次世界大戰中的美國／440

流行性感冒襲擊美國／446

巴拿馬運河的開鑿／452

臭名昭著的“俄亥俄幫”／462

首飛大西洋／468

“禁酒令”的生效與廢除／471

柯立芝繁榮／477

專題：風靡全球的爵士樂／482

“大蕭條”與“二戰”時期／489

胡佛與“大蕭條”時代／490

農民的史詩——《憤怒的葡萄》／496

羅斯福“新政”／502

戰爭邊緣的美國／513

珍珠港事件／518

中途島大海戰／525

諾曼底登陸——西線反攻的開始／532

鐵血將軍巴頓／540

硫黃島豎起星條旗／546

核襲日本／552

“密蘇裡”號上的投降儀式／561

運籌帷幄的主帥——艾森豪威爾／566

聯合國的建立／574

專題：全能戰士——吉普車／578

超級大國的確立與美蘇爭霸世界／585

世界上臺電子數字計算機問世／586

杜魯門主義的誕生／589

馬歇爾計劃／597

“鐵幕”下的北大西洋公約組織／604

朝鮮戰爭／610

麥卡錫主義／615

硬漢海明威／618

古巴導彈危機／624

越南戰爭／629

“我有一個夢想”／634

肯尼迪遇刺／642

約翰遜的“偉大社會”／648

“阿波羅”載人登月／654

尼克松訪華／661

“水門事件”／668

永遠的“貓王”——普雷斯利／673

“星球大戰計劃”／679

專題：冷戰時期的美蘇諜戰風雲／684

一超獨化時代的降臨／693

海灣戰爭／694

洛杉磯黑人暴動／701

克林頓彈劾案／706

“9·11”事件／712

阿富汗戰爭／718

伊拉克戰爭／724

恐怖大亨本·拉登的滅亡／730

金融“海嘯”／736

微軟創始人比爾·蓋茨／742

活著就為改變世界的喬布斯／748

美國首位黑人總統／754

世界夢工廠——好萊塢／762

卓別林的傳奇時代／768

附錄1：美國歷任總統一覽表／774

附錄2：美國歷史大事年表／780

從獨霸到衰落的西班牙帝國

哥倫布為“舊世界”發現了新大陸，同時也為西班牙王室找到了一大筆財富。他於1493年在伊斯帕尼奧拉島（又名海地島，初被命名為西班牙島）留駐了一批移民，這批移民為西班牙人帶回了墨西哥蘊藏著巨大財富的消息，引起了一股探險的熱潮，掀開了西班牙人對美洲展開侵略和殖民行動的序幕。短短百年間，西班牙成為海上強國，同時在美洲擁有廣闊的殖民地，是當時世界上富強的國家。但也就在這百年間，它又迅速衰落，在美洲不再占據優勢。

初的探險和殖民

眾多資料表明，哥倫布至死依然認為他到達了亞洲附近，而不是一片新大陸。1507年，人們終於認定那是歐洲人之前從來不知道的一個新世界，並以意大利佛羅倫薩的航海家亞美利加·韋斯普奇的名字將其命名為亞美利加洲，也就是美洲。此後，西班牙王室以更大的熱情鼓勵對這片新大陸及其周邊海域進行探險。

1513年，西班牙人巴斯科·德巴爾沃率領一支探險隊，穿越巴拿馬地峽來到中美洲的西岸，看到了巴拿馬灣並由此發現太平洋。1519年至1522年，葡萄牙人斐迪南·麥哲倫受雇於西班牙王室進行了首次環球航行，他在這次航行中發現了麥哲倫海峽，並因是首位橫渡太平洋的歐洲人而名留青史。在接下來的幾十年間，西班牙探險者繼續在中南美洲沿岸探索並逐漸把探索範圍擴大到北美洲——他們在北美洲東岸進入聖勞倫斯灣並到達拉布拉多半島；而西岸的行動略為遲緩，但也幾乎進入今美國華盛頓州境內。

與此同時，哥倫布當初留下的移民和後來者已經開始在加勒比海中的諸多島嶼上定居並展開殖民行動。這些行動把當地的原住民作為奴隸，為殖民者發掘和開采金礦。金礦開采的收獲並不大，但卻給當地原住民帶來了滅頂之災——原住民大批死亡，可供驅使的勞動力越來越少。

在同一時期，西班牙在歐洲本土和海上與更為老牌的海上強國葡萄牙展開了一繫列的爭奪戰爭。隨著交戰的勝利和西班牙實力的增強，它在歐洲大陸的影響力大為提高。與葡萄牙對海外新領土的所屬權紛爭也越加激烈。1494年，在羅馬教皇亞歷山大六世的調解下，雙方簽訂了《托爾德西裡亞斯條約》，由此確定了一條“教皇子午線”以劃分兩國在歐洲大陸以外的勢力範圍。此條約幾經修訂，終確認南美洲除巴西以外均為西班牙所有，西班牙獲得了對這片新大陸的獨占權。

消滅兩大文明

取得獨占地位的西班牙人當然不會滿足於加勒比海諸島，他們懷著對新大陸巨額財富的貪婪和渴望，開始對中南美洲內陸展開探險行動並對原住民進行軍事征服。

1519年，得知阿茲特克帝國首都特諾奇蒂特蘭藏有大量金銀財寶後，西班牙駐古巴的一名官員埃爾南·科爾特斯組織起一支500人左右的軍事探險隊，深入美洲大陸。他們從尤卡坦半島登陸，一路來到了特諾奇蒂特蘭，受到當時阿茲特克帝國皇帝蒙特蘇馬二世的熱烈歡迎——因為後者以為科爾特斯這些白人是當地預言中的白皮膚神明。然而，科爾特斯卻覬覦阿茲特克人的財富，他的手下與阿茲特克人發生激烈衝突，蒙特蘇馬二世在代表本族人與西班牙人談判時遇刺，後不治身亡，科爾特斯的探險隊遭到大規模圍攻並被迫撤出特諾奇蒂特蘭。

盡管損失慘重，科爾特斯卻沒有退去，而是與他的印第安盟友一起圍攻特諾奇蒂特蘭。西班牙人在戰鬥中雖然憑借武器裝備的優勢令阿茲特克人傷亡慘重，卻因人數太少而難以取勝。比戰爭更可怕的是，他們給阿茲特克人帶來了瘟疫——天花，像加勒比海諸島的原住民一樣，阿茲特克人大量死亡，就連接替蒙特蘇馬二世的皇帝都死於天花。同時，科爾特斯的圍城行動也使特諾奇蒂特蘭遭受饑荒。終於，兩年多之後，後一位阿茲特克帝國皇帝瓜特穆斯投降，並在幾年後被絞死。阿茲特克人的抵抗雖然又堅持了很久，但阿茲特克文明卻因此滅亡了。科爾特斯為西班牙在中美洲建立了個大型殖民地。

五年之後（1526），另一位征服者弗朗西斯科·皮薩羅從巴拿馬南下到達南美洲，與秘魯一帶的印加帝國遭遇。皮薩羅在獲得西班牙國王的準許後，於1532年開始展開對印加帝國的征服行動。與科爾特斯相比，皮薩羅的軍隊人數更少，僅有168人，但與科爾特斯一樣，他擁有武器上的優勢並獲得當地原住民的支持，得到一支數十萬人的同盟軍。更為重要的是，天花和其他流行病同樣幫了他的大忙，而印加帝國的兩個王位繼承人之間的爭奪也削弱了帝國的力量。得益於此，皮薩羅很快在戰鬥中勝利並俘獲了印加國王。不久，國王被絞死，印加帝國滅亡。

至此，中南美洲完全向西班牙人敞開大門，廣闊的土地被西班牙獨霸。

進軍北美與帝國形成

從16世紀30年代末開始，西班牙人便踏上了北美大地。1541年，埃爾南多·德·索托——印加征服者皮薩羅的助手之一，率領探險隊進入今美國東南部，到達密西西比河流域。第二年，另一位西班牙探險家弗朗西斯科·科羅納多北上尋找傳說中的金銀珠寶未果，但他進入了今美國西南部的新墨西哥州，遠到達堪薩斯州。

真正的殖民定居開始於1565年。這一年，西班牙探險家佩德羅·蒙尼德茲·德阿維萊斯從佛羅裡達半島東北部登陸，在那裡建立起聖奧古斯丁城堡，使之成為西班牙人在北美洲的個定居點及重要的前沿軍事基地（該城至今仍有人居住，並被認為是北美洲早的城市）。

33年後，另一位西班牙探險家唐璜·德奧尼亞特從墨西哥北上進入北美洲，他征服了當地的普韋布洛人，建立起廣闊的殖民地，這就是新墨西哥，其重要的政治中心聖菲建於17世紀初。西班牙殖民者在這裡役使印第安原住民開拓牧場、放牧牛羊。當然，他們也遭到了普韋布洛、阿帕切和納瓦霍等部族的不斷反抗和襲擊，並一度被趕出新墨西哥。直到17世紀末，西班牙纔徹底占領了這一地區，逐漸同化了普韋布洛人，開始了較穩定的殖民統治。

在此期間，西班牙也不斷向南美洲縱深挺進，占據了越來越廣闊的領土，包括今智利、阿根廷等地1580年至1640年間，歐洲大陸上的西班牙王國和葡萄牙王國合並，使巴西亦被置於西班牙人的統治之下。

迅速衰落及其原因

然而，這種西班牙獨霸天下的局面並沒有維持太久。17世紀初期，英國、法國、荷蘭就開始了它們在北美洲的殖民，對西班牙獨霸地位構成了威脅和挑戰。此後短短不到百年間，英法兩國在北美洲實力大增，遠遠超過了西班牙對這片土地和居於其上的原住民的影響、控制與統治。而在世界的其他部分乃至歐洲大陸，西班牙、葡萄牙這兩個老牌海上強國和殖民帝國的影響力與控制力也在削弱，並逐漸被那些新興的“後起之秀”取代，不復往日之榮光。

總的說來，西班牙的衰落有其自身經濟發展和軍事實力等方面因素，但18世紀發生的工業革命，使英法等國乃至在北美大陸上建立起來的美國迅速趕超，這也構成了主要原因。但是，當單純地討論西班牙為什麼沒有保持其在美洲的獨霸地位，並在其控制的中南美洲建立起強大的國家這一問題時，西班牙與英國、法國等國，尤其是英國，在對待殖民地的態度以及開發殖民地的動機等方面的差異是主要的因素。

首先，在西班牙王室鼓勵和許可下進行的一繫列探險活動及殖民行為主要是趨利的，僅僅以攫取財富為目的，沒有上升到發展經濟的高度。其次，西班牙王室對海外殖民地的控制程度也沒有給它們建立相對獨立的政治體制提供機會。同時，西班牙人的移民方式並沒有在這些海外殖民地建立起完全（或至少主要是）由歐洲人構成的歐洲社會，而是與當地原住民融合，形成了一種新的混合社會——既是西化的，同時也包含原住民的某些特質，如宗教、語言、文化等。

與之相對，英國、法國等國一踏上北美洲大陸，就在重商主義的驅使下，以一種國家鼓勵的，由移民家庭相對自由和自主地開拓和發展的方式建立殖民地。

獨立戰爭——美利堅合眾國的立國之戰

在17、18世紀的歐洲和北美，先後爆發了三場影響世界的資產階級革命運動，使人類的歷史和文明跨入了一個新的臺階。與先後推翻了封建君主專制、建立資本主義政體的英法不同的是，北美的革命是伴隨著殖民地獨立戰爭同步進行的。這場長達8年的立國之戰，不但使北美掙脫了英國殖民統治的枷鎖，誕生了一個嶄新的美利堅合眾國，而且在人類歷史上建立起了一個全新的資產階級政體。

大陸會議

萊克星敦的槍聲響過之後，不管是大英帝國還是北美殖民地方面都意識到，依靠和平談判的手段來解決問題已經基本上毫無希望，也就隻有刀兵相見了。英軍開始向殖民地大舉進攻，意圖徹底剿滅這些新大陸的“叛匪”，而殖民地的民兵們也開始秣馬厲兵，準備迎接戰爭的殘酷考驗。

萊克星敦之戰爆發後的第21天，也就是1775年5月10日，北美各殖民地代表再次齊聚費城，召開緊急會議商討接下來的戰爭問題。此時的局勢對於殖民地一方來說很是不利，英國利用海軍優勢封鎖了殖民地沿岸的各個港口，阻斷了海上的交通和外援，陸軍則從加拿大和紐約出發，南北對進，企圖將13個殖民地一舉“腰斬”，割裂發達的新英格蘭地區同其他殖民地的聯繫，然後各個擊破。殖民地的代表們面對這嚴峻的局勢，在會議上做出了三項重要決定：一是發行自己的貨幣，建立獨立的北美經濟；二是組建正規的反英軍隊，由華盛頓任總司令；三是向外國購買武器，並且積極尋找外國同盟軍。會議很務實地提出了避免決戰、保存實力、相繼破敵、爭取外援的戰略方針，深孚眾望的弗吉尼亞州代表喬治·華盛頓先生被任命為大陸軍的總司令。

這場被後世稱為“第二次大陸會議”的緊急磋商，解決了戰爭初期殖民地面臨的一些基本問題，尤其是為剛剛組建的大陸軍選擇了一位出色的領導者。性格堅韌沉默的華盛頓曾在英軍中服役多年，參與指揮過英法七年戰爭的多次戰役，官至上校，是各位代表中為數不多的職業軍人。在約翰·亞當斯等代表們看來，華盛頓的能力、威望和人品都堪稱上等，是能夠將各殖民地手中零散的武裝力量整合起來，凝聚人心，來跟強大的大英帝國對抗到底的人，有他在，殖民地抗擊英軍的武裝力量纔能被稱之為“軍隊”。

上任伊始，華盛頓帶領大陸軍主動出擊，首先撥掉了英國在北方幾個孤立的據點，然後避開英軍主力揮師東進，包圍了守備空虛的沿海重鎮波士頓。華盛頓深知大陸軍的戰鬥力還不足以應對殘酷的城市攻堅戰，所以並不急於攻城，而是在波士頓外圍結寨固守，卡住敵人的咽喉要地，利用堅固的防御工事來彌補部隊戰鬥力上的差距，然後擺開陣勢等著敵人的援兵過來送死。

英軍果然被他這一記“攻其所必救”調動起來，馬薩諸塞州總督蓋奇匆忙組織了2200名援兵，向圍困波士頓的民兵陣地大舉襲來，殖民地的民兵們則依托波士頓郊外邦克山和布裡德山的優勢地形頑強防守，殲敵近千人，令英軍的解圍行動無功而返，殖民地方面取得了成軍以來的場大勝。

華盛頓繼續有條不紊地制約著英軍的行動，1775年鼕天，他先後派了兩支偏師攻入加拿大，在英軍的後方攪得天翻地覆，迫使敵人不得不抽調部隊回援，“南北對進”的計劃破產。至1776年3月，經過近1年艱苦的圍攻，波士頓終於被拿下，殖民地方面反抗英國的戰爭取得了階段性的勝利，這次勝利也極大地鼓舞了各方的士氣，堅定了跟英國戰鬥到底的決心，而嶄新的美利堅合眾國也即將冉冉升起。

《獨立宣言》

1776年，又是一個5月，費城迎來了召開第三次大陸會議的各方代表。這次大家探討的不再是跟英國的戰與和，或者還能再從國王那裡討價還價拿到多少利益。這一年的戰爭已經使北美殖民地的人民普遍覺醒，他們意識到自己應該做這片土地的主人，而不是聽命於大洋彼岸的某個國王皇帝，他們甚至還有義務在這片嶄新的土地上，進行一個人類歷史上從未有過的偉大實驗。

這場會議的討論結果就是《獨立宣言》，這份文件在人類歷史上的意義是如此重大而深遠，它破天荒地喊出了：“人人生而平等，造物者賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。”其影響力即使在今天聽來，仍然振聾發聵。而對於當時的人們，《獨立宣言》現實的意義則在於，它正式宣布北美13個殖民地脫離英國獨立。1776年7月4日，也就是宣言發表那天，美利堅合眾國誕生了。

但是毫無疑問，《獨立宣言》的發表也徹底激怒了英國，僅僅一個月之後，英王喬治三世就集結了3萬大軍，在海軍艦隊的配合下水陸並進向紐約殺來。華盛頓再次料敵機先，指揮1.9萬人的大陸軍在敵人的必經之路上進行阻擊。然今時不同往日，這次進攻紐約的英軍都是從本土調來的精銳部隊，還有從德意志招募的職業傭兵，不管是人數還是戰鬥力比起華盛頓的部隊都有壓倒性的優勢，雙方甫一交戰，大陸軍就被打回了烏合之眾的原型。如電影《愛國者》中所展現的，英軍在陣地戰中贏得不費吹灰之力，以至於其統帥甚至輕蔑地嘲諷道：“這群鄉巴佬讓我的勝利絲毫沒有榮譽感。”

即使強如華盛頓也無法挽救北美大陸軍的頹勢，兵敗如山倒，英軍一路把華盛頓從紐約攆過了整個新澤西州，一直追到了賓夕法尼亞纔停住腳步。華盛頓的手下潰散到不足5000人，軍容狼狽，缺衣少食，在12月的寒風中瑟瑟發抖，士兵們都絕望地看著他們的統帥——我們還會勝利嗎？

這可能是美國革命黑暗的時刻了，英軍的兇猛攻勢一度讓人有了嶄新的美利堅合眾國要滅亡在17旦的錯覺。但是滄海橫流方顯英雄本色，一向意志堅定的華盛頓並沒有像大多數人那麼絕望，在眾人都感覺活不過明天的時候，他那冷靜而堅韌的目光中所流露的信念，使他及士兵們有力量在不利的態勢中，捕捉難得的戰機，尋求絕境求生。

大概是覺得鄉巴佬們已經不堪一擊，加之鼕季來臨，英軍放慢了追擊的腳步，主力在普林斯頓休整，3000名打前鋒的黑森雇傭軍隔著特拉華河扎營，與華盛頓對峙——這群來自德意志的大兵們因為跟殖民地的人語言不通，打起仗來格外兇狠殘暴，英軍的指揮官非常倚重他們。然而這些職業傭兵們此刻也無心戀戰，一心想去周圍搶劫老百姓好過聖誕節。華盛頓就抓住了這個時機，在1776年的聖誕夜，趁英軍集體麻痺大意的時候，出人意料地率領2400名勇士冒著嚴寒偷渡過結冰的特拉華河，突襲英軍大營，黑森雇傭軍首當其衝，幾乎全軍覆沒，大陸軍則隻傷亡6人，取得了一場堪稱奇跡的大勝。

這場被後世稱為特倫頓戰役的奇襲讓英軍措手不及，但是在他們還沒來得及報復的時候，打擊又接踵而至。1777年1月2日，華盛頓指揮北美大陸軍避實就虛，利用一條廢棄的小路繞到了普林斯頓後方，在英軍背後又狠狠地敲了一記悶棍，繳獲輜重無數，解了美軍的燃眉之急，而後路差點被斷的英軍也被迫退出了新澤西，這輪從年中開始的艱苦戰事總算告一段落。對美軍來說，更重要的是，這接連兩場大勝猶如及時雨，使一度陷入低潮的美國革命戰爭重新獲得了巨大的活力，大大激發了當地人民的獨立熱情，士兵們開始相信他們能夠勝利，更多的年輕人願意拿起武器奔赴獨立戰爭的戰場。這種精神上的加成，其影響可能要比單純軍事上的勝利更加意義巨大。華盛頓在這兩次戰鬥中所展現出的堅韌、冷靜和出色的戰場指揮能力，也深得眾人信服，連遠在歐陸的腓特烈大帝都稱贊道“此乃軍事偉大的戰役之一”。

薩拉托加大捷

1777年，艱難的戰事繼續考驗著年輕的美利堅。雖然在華盛頓的帶領下，戰爭勢如破竹，但是富有七海的大英帝國總是能憑借其雄厚的國力財力，在新的一年繼續組織起龐大的軍隊向殖民地發起攻擊，而美軍能拿出的，隻有堅韌、熱情和對國家獨立的信念。這股信念鼓舞著更多年輕的生命去英勇參軍，在英軍如潮的攻勢面前，這股信念的力量如驚濤駭浪中一片岩礁，頑強地抵御著國王的爪牙。這是雙方意志的較量，就看是勞師襲遠的大英帝國先崩潰，還是殖民地先不可抵御而向宗主屈服。

1777年夏天，大英帝國強悍的國力還是暫時壓制了革命者們的努力和熱情，登陸的英軍三路齊發，南北對進，甚至攻克了北美獨立的燈塔——費城。華盛頓在優勢的敵人面前一籌莫展，不得不帶著殘兵遠走費城西北的福吉谷，蟄伏待機。

費城陷落敵手，似乎北美的獨立事業又一次陷入低潮，然而今非昔比，即使樂觀、驕狂的英軍將領也不得不承認，雖然他們可以在戰場上一次次地擊潰北美大陸軍，但已經完全無法撲滅在北美大陸遍地燃起的獨立火焰。費城陷落了，但是各地的民兵武裝依舊統一在美利堅的旗幟下，為了這個嶄新的國家與侵略者做著殊死搏鬥。固然現在大英帝國還可以憑借國力的優勢逞一時之兇，然而戰爭的天時地利人和已經完全逆轉，從這個意義上講，攻克費城，隻不過是攻守雙方達到臨界點前的一次回光返照罷了。

果然戰爭的轉折點很快來臨，薩拉托加，紐約州一個以溫泉而聞名的小鎮，1777年9月，一支輕敵冒進的英軍被人數占優勢的美國軍民包圍在了這裡。這支從加拿大開過來的隊伍本是英軍的一路偏師，原計劃是要配合費城的英軍總司令威廉·豪進行下一步行動的，但是其焦躁的統帥伯戈因立功心切，不等友軍部署完畢就一頭扎向了南方，結果被好戰的美軍將領阿諾德逮個正著。不同於冷靜睿智的華盛頓，阿諾德的指揮風格就是一個字——闖，看到英軍來了，他二話不說就帶著部隊殺了過去，而周圍的美國老百姓也聞風而動，紛紛拿起武器過來支援。被阿諾德纏住的英軍眼見敵人越打越多，不得不龜縮進薩拉托加堅守待援。然而天降大雨，援軍的交通中斷，斷糧又被雨水折磨得筋疲力盡的英軍在包圍圈內堅持了三天後選擇了繳械投降。美國人用“人民戰爭的汪洋大海”的形式取得了一場殲敵超過5000人的大勝，頓時舉世矚目。原來對這場戰爭隔岸觀火的歐洲諸國這纔意識到，原來這些新大陸的鄉巴佬們居然是如此有戰鬥力的一股力量，這個嶄新的美利堅合眾國，已經是一個值得他們為之投資的盟友與伙伴。

受降約克敦

法國率先行動起來，1778年2月，法美簽訂軍事同盟條約，正式承認美國的國際地位。3月，法國對英宣戰，拉法耶特侯爵率領的法國志願兵團迫不及待開始向新大陸開撥。有這個榜樣在前，之前歷次戰爭中與英國有世仇的西班牙、荷蘭也紛紛參與進來，出錢出力，美國終於不是獨自在戰鬥。從萊克星敦至今，三年的努力和堅持終於讓美國的獨立事業熬過了艱難的單打獨鬥時期，有了歐洲盟友的參與，獨立戰爭的勝利隻是一個時間問題。

在福吉谷中挨過艱難鼕天的華盛頓也迎來了歐洲的支援，弗裡德裡希·馮·施托伊本，一名曾服役於普魯士總參謀部的軍官，在1777年的鼕天來到福吉谷，幫助華盛頓訓練軍隊。施托伊本帶來了經腓特烈大帝改良的普魯士軍隊的戰術和作戰紀律，成功地把美軍從一群剛放下鋤頭的農民改造成了訓練有素的正規軍，戰鬥力有了顯著提高，華盛頓終於可以放心地帶著他的部隊跟英國人正面交鋒了。

在盟友的支援下，從福吉谷殺出的美軍越戰越勇，經過1778年、1779年兩年的不懈戰鬥，美軍逐漸掌握了戰場的主動權。英軍在持久的戰爭消耗中疲態盡顯，到1780年，整個北美戰場的英軍已經被壓縮在紐約和約克敦兩個孤立的沿海據點上，整個戰場態勢發生了根本性變化。美軍由戰略相持階段轉入戰略反攻階段，把英軍全部趕出北美大陸的時機已經到來。

1780年，羅尚博伯爵率領5500名法軍在美國北方的羅得島登陸，並於1781年在紐約北方與華盛頓會師，羅尚博伯爵本來是想幫助華盛頓解放被英軍盤踞許久的紐約，但是仔細研究了戰場形勢後，兩位統帥不約而同地決定：放下紐約暫且不打，集中兵力南下，在法軍艦隊的配合下包圍英軍總司令康華利的老巢——約克敦。

1780年9月，首先是法國海軍司令德葛拉瑟指揮艦隊在海戰中擊敗了趕來援救康華利的英國艦隊，封鎖了約克敦的港口，斷了他從海上逃跑的退路。與此同時，拉法耶特侯爵帶領他的先遣兵團在陸上也死死牽制住了康華利的大部隊。到了月底，華盛頓的大軍趕到，聯軍在陸地上已經徹底封鎖了英軍，英軍情勢開始迅速惡化，康華利被迫在10月17日提出了投降的要求。經過兩天的談判，投降儀式於19日舉行。美軍在此場戰役中僅抓到的俘虜就達8000多，英軍在北美大陸的有生力量遭到了毀滅性的打擊。

約克敦之戰是獨立戰爭中後一場大戰，康華利的全軍覆沒導致英內閣倒臺並促使雙方和談。英國新政府於1782年11月30日與美國達成停戰協議。1783年9月3日，雙方簽訂《美英巴黎和約》，英國被迫承認美國獨立。

美國獨立戰爭是世界歷史上首次殖民地居民打敗宗主國並獲得獨立的戰爭，也是一場以弱勝強的戰爭。在國際援助下，美國人民用8年的時間艱苦抗爭，爭取到了和平與自由，打破了桎梏經濟發展的枷鎖，使這片土地的巨大潛力得以發揮，進入19世紀後很快便躍升為世界主要強國之一。華盛頓在這漫長的戰爭中所做出的巨大貢獻，也使他當之無愧地成為美國的“國父”。