愛爾蘭歷史學家、民俗學家、神話學家托馬斯·凱特利代表作品

本書與愛德華·吉本的《羅馬帝國衰亡史》齊名，都是公認的古典時期的學術佳作，多層次、寬角度、有條理地講前29的奧古斯都成為羅馬帝國的&ldq首&rdquo476年西羅馬帝國在蠻族的入侵下滅亡的505年的歷史，以深刻的思想總結了羅馬帝國歷代王朝的興衰的經驗與教訓。

托馬斯·凱特利（1789—1872），愛爾蘭歷史學家、民俗學家和神話學家。他的主要歷史作品有《歷史綱要》《希臘獨立戰爭史》《希臘史》《羅馬史》 《羅馬帝國史》等。他所著的一些歷史教科書被一些英國公立學校使用。

羅歷723前31年），亞克興戰役結束了馬克·安東尼和屋大維之間持續多年的羅馬權力的爭奪。馬克·安東尼自殺身亡後，時年三十四歲的屋大維無疑成為羅馬世界的主人。四十四個軍團視屋大維為首領。多年的內戰和“公敵宣告”導致羅馬名門顯貴死亡老院和公民紛紛表示願意接受君主政體。雖然我們老院的奴性嗤之以鼻，但事實會證明其此番選擇的正確性。前2世紀的羅馬歷史，當時的人們更願意接受動蕩不安的無政府狀態，而不是穩定、強大的獨裁統治。所以沉迷於“自由”和“共和”觀念的人們，一定會被“呼吁”君主政體的主張弄得六神無主。需要補充的一點是，盡管君主政體的主張有違初衷、荒誕不經，但因為大家了解屋大維的人品，所以滿懷希望，相信屋大維能做一個公平仁義的君主。

但撇開其他因素不談，僅考慮臣民當下幸福，鋻於羅馬帝國的龐大規模，除了君主政體，任何其他政體形式都不會與之相容。羅馬帝國的形成也許是世界令人驚奇的現像。無論羅馬早期的歷史多麼輝煌燦爛，但有一點毋庸置疑，羅馬發端於一個小鎮，確切地說是一個村落，方圓不過幾英裡。後來，代國王統治下，羅馬一步一步地前進，在意大利各城邦中一枝獨秀，鶴立雞群。共和國時期，羅馬每年會選出兩名執政官，執政官急於在任期內建功立業，而達此目的的手段是軍事擴張。執政官的勃勃野心是靠羅馬軍團的英勇作戰和嚴明紀律來保障老院的雄纔大略則體現在把軍閥割據的領土重新凝聚成強大堅實的整體。在羅馬帝國的東方，大範圍的開疆闢土常常會立竿見影，但土崩瓦解就在轉瞬之間。後世歐洲曾出現由查理曼大帝和拿破侖一世創建的大帝國，但這些帝國的存在猶如曇花一現。相反，羅馬帝國卻持續了數百年。也許我們可以拿俄羅斯帝國比較其相似之處。俄羅斯帝國周圍虎視眈眈的對手勢力強大，對它心生忌恨。俄羅斯帝國擴張的步伐鬼鬼祟祟，耍奸弄滑，背信棄義，而羅馬帝國擴張的步伐則不藏不掖，明槍實彈，勇往直前。

屋大維統治下的羅馬帝國幅員遼闊，西瀕大西洋，北至萊茵河、阿爾卑斯山脈和哈伊莫司山脈，東抵幼發拉底河，南達阿特拉斯山脈和阿非利加北部的沙漠地帶。羅馬帝國控制下的各個部落的生存狀況，與英國迅速獲得的印度殖民地情況有些類似。一部分部落在羅馬帝國政府直接控制下，而另一部分則以盟友的名義，在對內事務中擁有一定程度的獨立性，但對外事務聽從羅馬。對普通的人民來說，無論是貴族政體還是民主政體，都是專制暴虐的。羅馬帝國建立前，資深執政官和地方長官常常殘酷壓迫行省人民，人民無法從共和政體中獲得任何利益，殷切希望羅馬建立君主制。當時，羅馬世界狀況就是如此。