羅馬共和國存在了近5個世紀，推動了羅馬社會的發展。但是在共和末年，隨著奴隸制經濟的發展，政治上相對平等的共和國已經難以適應羅馬經濟發展的需要。隨著小農經濟逐漸被奴隸制經濟取代，羅馬的經濟結構和社會結構發生了很大的變化，公民間的兩極分化現像越來越嚴重。公民兵制度的破壞和職業化的募兵制的逐漸確立，使軍隊和公民的聯繫越來越松散。同時，職業化的軍隊推動了軍事獨裁者的產老院構成了嚴重的衝擊。在各種矛盾的交織前133年以來的羅馬內戰愈演愈烈，終導致共和政體的首制的建立。
本書對前期羅首制的有關問題進行了理論探討和分析。通過對具體史料的分首制的首的權力首的首“神化&rdqu首首繼承問題等進行了考察。本書認為，羅馬統治者以&ldq首”的身份對國家進行統治，其權力建立在保民官權和代行執政官權之上，實行的是權力和權威的雙重首作為“大祭司長”進行政教合一的統治，成為羅馬公民的崇拜對像，實現了王權和神權的首的權力繼承缺乏明確的制度首的產生在形式上老院選舉或批準，但首的個人意志發揮了很大作用，加上近衛軍和羅馬軍團的介首統治帶來了不穩定性。日益軍事化的羅馬帝國3世紀末終完首制向君主制的轉變。
本書從共和末期羅馬政治變遷的視首制的形成和確立進行考察。西塞羅關於&ldq首”的論述，描繪了一種理想的國家狀態，為奧古斯首制提供了重要首制是在羅馬共和國的框架上建立的，但帶有明顯的希臘痕跡，融斯多葛主義、柏拉圖政治思想和西塞羅政治思想於一體，成為希臘政治思想和羅馬政治思想的混合體。統治者希望成為希臘式的君主，但需要保留羅馬的、共和式的偽裝，沒有選擇“國王”的頭銜，而是采用羅馬人容易接受的&ldq首”。他既是&ldquo老”，也是“公民”。自奧古斯首制首獲得了“愷撒”“奧古斯都”“統帥”“大祭司長”“國父”等一繫列尊貴的首制並非奧古斯都所獨創，蘇拉、龐培、愷撒等人都為這個新體制的奠定做出過自己的貢獻。奧古斯都將前人的努力結合在一起，在借鋻希臘經驗的同時盡可能保留羅馬長期以來被大家所公認的共和政體的外在形式，建立了為羅馬社會所廣泛首制。
首的權力基礎進行了研究，首在共和外衣下實現個人統治的秘密。&ldquo老”“公民”在法律上也沒有任何特別的首需要對自己的權力進行構建。保民官權和高級代行執政官權首的兩個主要權力基礎，首統治的兩大支柱——民眾和軍隊。保民官首處理民事和內政事務的權首在意大利行使權力的基礎，能首統治的人民性。高級代行執政官權屬於“治權”首統治行省和統帥軍隊的基礎。奧古斯都首均擔任大祭司長，成為國家宗教領袖，實現了政教首還享有監察官權，能夠進行人口統計老、道德監察等。通過擔任執政官、終身保民官、代行執政官、大祭司長、監察官等傳統共和首得以在共和的外衣下執掌首制既在形式上像共和制，也有帝制的成分，是共和制與帝制雜糅的混合政體，在實踐中被證明是行之有效的。
首的主要職權進行了深入探首的行政權、立法權、軍事和外交權、司法權等進行了比較詳細的考察。《葦斯帕芗大權法》在法律首權力固定下首統治實現了有法可依，成為羅馬帝國歷史首制成文法，堪稱&ldq首憲法&rdqu首掌握了行政權，有權推薦部分共和時代高級官員候選人，掌握了羅馬首行省總督等官員的任首的立法權實現了從無到有、從小到大，其司法權側重於大逆案和上訴類案件首權力的日益老院的外交權逐漸首。作為“統帥&rdqu首的軍事權則比較復雜首駕馭軍隊的能力不盡相同，與軍隊既有合作也有矛盾。矛盾的積累以及其他種種因素，終導致三世紀危機的爆發首統治軍事化的老院失首的批準權，羅馬政治體3世紀晚期終突破了共和框架。
通過對相關歷史數據的分析，首繼承問題進行了較為深入的研究。奧古斯都首制基於共和框架，並未形成明確的繼承人制度，繼承方式表現出明顯的多樣性，包括收養繼承、家族世襲老院擁立和軍隊擁立四種繼承方式。在繼承方式中，既有世襲的家族內部繼承型（形式上需老院的批準），也有面向整個帝國範圍公開遴選賢者的養子繼承型。這是羅馬在特殊歷史條件下的產物，在中外歷史上非常罕見。首繼承的主要方式進行了詳細考察，重點探討了養子繼承型和軍隊擁立型兩種方式，並對弗拉維王朝所采取的父死子繼、兄終弟及的血緣家族繼老院主導型進行了考察，從而首繼承的梳理。本書還關首繼承的諸因素，老院、羅馬軍隊和行省羅馬化三個方面進行考老院和軍隊的影響力進行了動態分析，對行省的羅馬首大位繼承人行省化的問題進行了詳細論述。羅首繼承制所存在的這些特點，造成了羅馬帝國繼承體制的不確定性和穩定性，從首繼承方式不同於希臘和東方，帶有濃厚的“羅馬特點”。
從羅馬史的宏觀視角首制是一種過渡政體，是從共和制向帝制轉變的中間階段3世紀初期，羅馬帝國的行政權、軍事和外交權、財政權、立法權、司法權等權力進一步首個人手中。三世紀危機嚴重衝擊了羅馬帝國現有秩序，形成了軍首首由軍隊推薦產生，已經不老院的選舉或者批準，羅馬政治制度的改革就成為歷史的必然。在前人探索的基礎上，戴克裡先適應形勢的需要284年推行政治改革，建立了君主制，嘗試實行獨特的君主統治形式——“四帝共治制”，結束了帝國的軍事混戰局面，對後來的羅馬帝國統治形式也產生了很大的影響。君士坦丁時期終確立了君主制，加強了君主的個人統治，維護了羅馬政局的穩定。羅馬帝國前期首制和後期的政體君主制既有聯繫又有差異，與東方的君主制也有很大的不同，具有典型的羅馬特色。總而言之，戴克裡284年創立君主制，成為羅馬帝國政治史的一個轉折點，也是晚期羅馬帝國開始的標志首制和君主制的差異，本書也進行了初步的探討，以期從比較視角更深入全面首制。
對於古典政治制度史的研究來說首制是其中的重要內容，具有重要的學術意義。國內外學術界已經做了一定的研究，取得了積極的成果，但目前尚無一部繫統研首制的專著。筆者願盡綿薄之力，在這一課題的研究上做出力所能及的貢獻，同時拋磚引玉，以推動更多的學者投入這一課題的研究，推首制乃至羅馬帝國政治史研究達到新的高度。