本書以史為脈絡，以美學學術流派研究為核心，突出時代有代表性的美學思想，有理有據地闡發出具有獨創性的美學見解，具有較高的學術價值，取得了學術新成果。與國內已經出版的各種美學史不同，本書注重1960年代以來的西方美學發展，給予濃筆重彩的描繪，充分展示了西方後現代美學所取得的成就。其中，尤其是圖像理論、日常生活理論、英國文化研究、北美媒介生態學都是次在西方美學中得到專章論述，給本書帶來新穎的面貌。書中愈到後來的理論，愈具當代的魅力，凸顯了該書作者的主體精神和中國特色。可以說，本書代表了國內國際美學研究的前沿水平。

本書將20世紀西方美學大致分作兩個時段，前50年和後50年，依時間為序先後研究和介紹了25個美學流派的概況及其主要代表性人物，既有對整個20世紀美學發展流變的“鳥瞰”，也有對每一流派的“梳理”，重點則是對其代表性人物的“深描”，宏觀更兼微觀地展示了20世紀西方或波瀾壯闊或曲徑通幽的美學思想圖景。本書認為，20世紀美學看似流派眾多、繁茂蕪雜，但多為對“現代性”這一宏大敘事的某種回應，或堅持，或發展，或反思，或批判，乃至拋棄而另闢蹊徑。之所以分作前後兩個不同的歷史時期，是考慮到前期以“反思”和“修補”為特色，後期以“批判”和“訣別”為主導，然則無論如何，在它們喧嘩與騷動的浮表下仍是其“西方性”的基底。20世紀西方美學是我們的“他山之石”，但這個“他者”已經深入我們的文化肌體，因而研究他者，也是研究我們自身的當代存在。

汝信，中國社會科學院學部委員，中國社會科學院原副院長，曾任國務院學位委員會副主任等職。
金惠敏，*長江學者特聘教授，四川大學二級教授，兼中國社會科學院大學教授、博導，曾任中國社會科學院文學研究所理論室主任、二級研究員。
陳定家，中國社會科學院文學研究所理論室主任、二級研究員，中國社會科學院大學教授、博導。
周敏，杭州師範大學外國語學院特聘教授、博導，上海外國語大學《英美文學研究論叢》副主編。