本書是由當代美國*傑出的歷史學家埃裡克•方納教授撰寫的集中考察林肯關於奴隸制的思想和政策演進過程的著作,在卷帙浩繁的林肯研究著作中脫穎而出,斬獲了包括班克羅夫特獎、普利策獎和林肯獎在內的多項學術大獎,成為“迄今為止討論林肯廢奴思想與政策演進的*詳盡、*權威的著作”。方納把林肯的思想與行動放入他自己的“歷史情境”之中,按照“歷史展開的方式”,以一如既往地優雅和引人入勝的寫作,對林肯的反奴隸制思想的起源與演變、美國內戰的起因、林肯走向廢除奴隸制的過程、林肯與廢奴主義者和激進派共和黨人之間的關繫、以及林肯反奴隸制思想中的優缺點等問題進行了鞭闢入裡和耳目一新的分析,既避免了以往關於林肯研究中存在的意識形態偏見,也避免了為聖人立傳的迷霧和對偉人惡意詆毀的窠臼。在此基礎上,方納指出,林肯偉大的本質是他在政治和種族思想上的成長能力。這一看似毫不驚世駭俗但極富歷史洞見的結論,解構了縈繞於林肯身上的無數迷思,還原了歷史上鮮活真實的林肯形像。