說起朱利烏斯·愷撒，你會想到什麼？打遍羅馬無敵手的常勝將軍？高高在上的“羅馬三巨頭”之一？寫出《高盧戰記》等優美文字的作家？還是羅馬帝國的奠基人？如今，愷撒早已被“神話”，作為巨人高高居於歷史的殿堂之上。然而，我們如果細致地觀察愷撒的一生，會發現，他的一生充滿坎坷。他出生於一個沒落貴族之家，從小成長於貧民區；他少年喪父，兩次流亡，快30歲纔步入仕途，直到40歲纔開啟人生逆襲之路。他不像龐培那樣少年成名，也不像克拉蘇那樣富可敵國，早年甚至還債務纏身。那麼，一個在40歲前看似循規蹈矩的政客，終如何登上了羅馬權力之巔，成了羅馬巨人？
本書作者拉爾斯·布朗沃思是英語世界非常會講故事的歷史作家，書中，布朗沃思非常注意描寫愷撒在面臨政治抉擇時的選擇。是的，隻要是政治家，就得做選擇，或者說，就得下注，而愷撒，就是這麼一個經常能下對注的政治家。 
作為一個出身貴族的政客，在羅馬共和國晚期的階級鬥爭中，他竟一直選擇和平民站在一邊。甚至，當平民派政客克洛狄烏斯試圖勾引他的妻子時，他寧可跟妻子離婚也不願與這位平民派首領對簿公堂。
作為一個喜歡奢華的花花公子，當他不得不在凱旋式和執政官職位之間二選一的時候，他果斷選擇了執政官的職位，放棄了凱旋式的巨大榮光。
在早年的流亡生涯中，他就敏銳地從姑父的人生經歷發現了生路，選擇參加軍隊，從而躲過了大對頭蘇拉的政治清洗。而軍隊終也成就了他。遠西班牙總督引燃了他的“戰神之魂”，高盧總督使愷撒蛻變為真正的愷撒。他帶出了一支忠誠於自己的軍隊。後，在決定生死的“盧比孔時刻”，他選擇相信自己的士兵，越過盧比孔河。
事實證明，他的這些選擇都是對的。那麼，愷撒做出這些選擇時是如何考慮的？打開本書，讓我們領略一個成功政治家在面對逆境和危險時，如何冷靜理智地做決斷。

章 羅馬政鬥……1
第二章 朱庇特的大祭司……13
第三章 逃 亡……20
第四章 初升朝陽……29
第五章 奴隸起義……39
第六章 死 敵……50
第七章 龐培時代……58
第八章 喀提林……65
第九章 王者歸來……76
第十章 戰神之魂……86
第十一章 三頭怪獸……95
第十二章 把握當下……105
第十三章 盧卡會談……114
第十四章 遙遠國度……123
第十五章 不列顛……129
第十六章 維欽托利……133
第十七章 決 裂……143
第十八章 內 戰……154
第十九章 直面龐培……161
第二十章 法薩盧斯的日落……169
第二十一章 托勒密的尾聲……177
第二十二章 獨裁官……191
第二十三章 餘 波……205
後 記……214

穿越阿爾卑斯山的愷撒還稱不上一個大人物。他當然充滿自信，但還從未指揮過軍隊，而且坦率地說，人們普遍認為他還隻是個漂亮的男孩。關於他輕浮行為的故事流傳甚廣。他曾經委托別人在鄉下建造一棟別墅，然後馬上又把它拆了，因為它不符合他那毫不妥協的標準。不可否認，他有時尚感，也有魅力，他可以穿上款式的時裝發表演講——但戰場卻是完全不同的事物。*
在去西班牙的路上，為了裝飾帳篷，愷撒還特意帶上了鑲嵌地板，從哪一方面來看，他都是一個講究的貴族。但一旦到了那裡，他也可以在馬鞍上就餐，無視寒冷和潮濕，並與部下分享一切。他既像一個遙不可及的人物，又給人普通人的感覺。這就是愷撒的矛盾之處。他的敵人知道他是一個揮金如土、不顧後果的人，並自我安慰地認為愷撒一旦錢花光了，人氣也就消失了，換句話說，他是一個容易被輕視的人。†
看透了愷撒真面目的，隻有西塞羅。也許因為他自己是個局外人，所以他發現愷撒身上有一些令人恐懼的東西。他寫道：“我害怕他，就像人們害怕大海的微笑一樣。”
西班牙很快就會發現，這些害怕是有根據的，即使不是每個人都關注到了。愷撒深藏不露。蘇拉曾把他形容為“穿著寬松衣服的花花公子”，但出乎所有人意料，他原來是個天生的將軍。愷撒抵達時，伊比利亞半島還是塊不法之地。它曾被幾場戰爭蹂躪，近的一場戰爭由龐培在十年前終結，留下的創傷依然可見。* 搶劫幾乎成了當地的一種生活方式，在這樣的環境下，別說繁榮發展，連維持穩定都不可能做到。
為這塊混亂的地區帶來秩序，正是愷撒希望在行政和軍事上達成的任務。他采取的項舉措就是從友好的當地部落招募人手，把駐軍的規模擴大一倍。隨後，他開始發動攻勢，無情地打擊敵對部落，並盡力誘使中立部落出來反抗。他之後職業生涯的所有標志性特征都在此刻得到展現：令人膽寒的速度、強大的適應力和對勝利的無情利用。為了避免被伏擊，他不走明顯的大路，而是奇兵迭出，讓敵人暈頭轉向。在一次特別令人難忘的行動中，他讓部下搭乘有槳的戰船突擊，當地人從未見過這種船，一個部落失去了作戰的勇氣，幾乎立刻就屈服了。
他在戰爭中令人畏懼的程度，與他在和平時期慷慨大方的程度可以相比。和龐培一樣，他樂於把戰敗的對手轉化為社區中具有生產力的納稅人。平定整個行省後，他重組了民政管理部門，在當地的爭端中擔任法官，並取締了一些殘酷的做法，其中包括人祭。當然，擔任地方總督的重要優勢——有人會說是全部優勢——在於致富，而愷撒以其慣有的熱情對待這一任務。他收取保護費，檢獲掠奪物，並以在城市投降後將其洗劫一空而聞名。*
這個行省太貧窮了，很難有驚人的收獲，不過這一年的回報至少足以減輕他的債務，證明他有資格獲得更多貸款。有幾個理由足以讓他對自己作為軍事總督的首秀感到滿意。其中主要的一點是，他的部隊已經以“凱旋將軍”（Imperator）的名義向他致敬，這種認可讓他有權在回到羅馬後要求舉行凱旋式，而且幾乎可以保證他當選為執政官。盡管龐培舉行過三次凱旋式，但這依然是一種殊榮，是一個貴族可以獲得的榮譽，而且隻授予極少數的將軍。這些華麗的慶典將他們的英雄變成了有傳奇色彩的人物，還能讓這些英雄的聲譽錦上添花。愷撒的名字將掛在每個人的嘴邊。
的潛在問題關乎禮儀。安排一場盛大又得體的凱旋式需要幾個月時間，但距離選舉隻有不到幾周了。愷撒必須去羅馬廣場正式宣布他參選執政官，之後纔能開始策劃凱旋式。
但這比看起來困難許多。作為一名備戰狀態的軍事指揮官，愷撒被嚴格禁止進入羅馬。如果他在任期結束前越過“ 城址”（pomerium）——據說是由羅慕路斯親自劃定的神聖的羅馬邊界——他的軍事指揮權就會被自動取消，同時他也就無權接受凱旋式了。
愷撒的解決方案是提議由一名代理人宣布自己參選執政官，同時他自己準備凱旋式的流程。為此老院發出一封信，要求正式獲得選舉法的豁免。
這封信遭到了廣泛的反對。愷撒在軍事上的成功令人不安，沒有人希望再親手塑造另一個龐培——而這是一個削弱他影響力的完美時機。他們對於向那些認為自己不必遵守規則的人網開一面已經受夠了。加圖像往常一樣，率先發難。征求他的意見時，他滔滔不絕，一直說到太陽下山，有效阻撓了愷撒的提議。
對加圖而言，這是個值得回味的時刻。他本人厭惡愷撒，而他同母異父的姐姐塞維利婭與愷撒有染的事實，隻會讓勝利更加甜蜜。通過拒絕這個提議，他讓愷撒陷入兩難：為了不確定的選舉而永遠放棄凱旋式，或是讓他的政治生涯至少推遲一年。
加圖很可能也是想為自己的候選人掃清道路。他的女婿比布盧斯正計劃競選執政官。如果愷撒不參選，比布盧斯的機會將大大增加。然而，對加圖而言不幸的是，他嚴重地誤判了愷撒。愷撒不像龐培那樣渴望受到大眾歡迎，尤其是如果這要以犧牲權力為代價時。*
愷撒甚至沒有任何猶豫就辭去了他的職務，立即穿越城址，進入羅馬。失去凱旋式讓他難過，但前方還有更大的機遇，而且留給他的時間不多了。離選舉隻剩幾周時間，他必須獲得推薦，拉攏可能的選民，並組織競選活動。
像羅馬的其他事物一樣，政治也與戰爭交織在一起。很少有人能在這兩個領域都有真正的天賦，戰場上所需要的老院大廳裡所需要的截然不同。像龐培這樣在一個領域表現出色，在另一個領域卻很悲慘的情況，並非例外，而是常態。然而，愷撒卻似乎以一種不可思議的方式在這兩者之間自如切換，他的直覺很少誤導他。
這一點在羅馬堪稱利器。在這個國家，軍事在社會上地位超然。羅馬人堅信自己是戰神的後裔，即使是他們選舉的方式，也是在紀念戰亂的過去。選舉日當天，公民們會聚集在訓練軍隊的戰神廣場（Campus Martius）上。在那裡，臨時設立了俗稱“羊圈”的木制投票站。* 在附近的賈尼科洛山（Janiculum）上會升起一面紅旗，示意一切正常。即將離任的執政官會進行祈禱，隨後投票正式開始。
投票過程有著嚴格的秩序。所有成年男性公民根據他們在上一次人口普查中擁有的財產多少，被劃分為不同的“階層”，這些“階層”又被進一步細分為“百人團”（centuries）——這一稱謂本身就表明了其軍事淵源——終再按年齡進行進一步排列。* 每個百人團從候選人名單中選擇兩個名字，投下他們的選票，然後進行統計並宣布獲勝者。關鍵的是，階層的人先投票，而且結果是公開的。由於後來的階層幾乎總是跟隨階層的領導，因此賄賂的效果非常好。所有團體中都會有些人具有公認的影響力，可以動搖自己的同僚。賄賂的訣竅就是找到那些願意利用影響力換取資金的人，然後給他們送上比競爭對手更多的錢。†
由此可見，競選的成本非常高昂，所以愷撒提議與老盧修斯•盧塞烏斯（Lucius Lucceius）聯合參選。愷撒負責提供人氣和行賄信息，盧塞烏斯則保障資金供應。善於寫信的愷撒展開了一場魅力攻勢。據歷史學家蘇維托尼烏斯（Suetonius）所說，愷撒可以同時口述七封日常信件，如果話題較為重要，則可以同時口述兩封老院的大多數重量級人物發起了遊說。‡
愷撒放棄凱旋式是值得的，他當選了執政官。接下來的問題是他要做什麼。
如果加圖插手的話，答案將是什麼都做不了。在任期正式開始之前，按照老院會給執政官分配一個行省的總督職位，他們將在執政結束後管理該行省。而加圖為愷撒設計了一個羞辱性的任務。以近斯巴達克的騷亂為老院投票決定讓愷撒和比布盧斯在他們任期屆滿後清理意大利森林裡和小路上的土匪。這一消息在兩人上任前就已宣布，可能會給愷撒帶來破壞性打擊。
其中存在明顯的政治問題，但也涉及財務問題——在意大利的森林裡遊蕩，是很難償還債務的。加圖的固執使他變成了一流的破壞者。一旦他下定決心、堅持立場去做某件事，就絕無可能中途罷手。他無法被收買，也不會被說服接受不同意見，而且他還非常勇敢，幾乎不可能被恐嚇。更糟的是，他是利用法定流程來阻止決策的高手。未來的一年注定是令人沮喪的一年。