第1章  
意大利文藝復興與洛倫佐·德·美第奇時代同樣輝煌而短暫/001
第2章
美第奇家族的崛起/009
第3章
洛倫佐·德·美第奇接受的教育/033
第4章
婚姻與權力的召喚/065
第5章
美第奇銀行/083
第6章
統治佛羅倫薩（1469—1478）/101
第7章
外交關繫（1469—1478）/119
第8章
帕齊陰謀/137
第9章
憲法變革/159
第10章
意大利和平（1482—1492）/169
第11章
洛倫佐·德·美第奇和家庭/197
第12章
美第奇家族的“朋友圈子”/215
第13章
詩人洛倫佐·德·美第奇/241
第14章
洛倫佐·德·美第奇之死/263
第15章
佛羅倫薩與意大利文藝復興/277
譯名對照表/309

美國歷史學家查爾斯·霍默·哈斯金斯曾經說過：“無論我們用什麼方式稱呼意大利文藝復興，它的確存在過。”一直都有關於意大利文藝復興的起源、意義及是否存在的爭論，查爾斯·霍默·哈斯金斯的話讓人們了解了一些這場爭論的本質。19世紀，一些研究意大利文藝復興的作家對文藝復興時期的冒險精神感觸很深。冒險精神體現在人類活動的每一個領域，例如人對自我力量的信念、對古典文化的熱情、對美好事物的熱愛、對所處時代歷史的興趣，重要的是想成名的決心。因此，19世紀，研究意大利文藝復興的作家把文藝復興描繪成一個新的時代。在新時代中，人們擺脫了中世紀傳統的束縛，人們關注今世的，而不是來世的幸福，功成名就成為人們的追求目標。由此產生了這樣一種理念：人們可以更好地從古典知識而不是教會那裡學會如何理解、享受和征服世界。在追求成功的過程中，任何形式的道德約束都可以拋開。
這些雖然都是文藝復興的特點，但不是全部真相。19世紀，很多作家認為文藝復興時代具有的特征可以追溯到意大利中世紀的文明時期。自古以來，意大利人就聲稱是古羅馬的繼承者。11世紀末，意大利城市的居民在努力實現自治的過程中，已經具備了充足的古典知識和一定的法律素養，他們選舉執政官，將羅馬共和國視為榜樣。古典傳統沒有完全消亡，古典傳統在中世紀被慢慢地重新拾起。15世紀，意大利人把古典世界的理想帶到藝術、文學、政治和社會生活中，通過學者收集和編輯的文本、考古學家發掘的古代建築和雕塑，他們終於對古代文明有了清晰的認識。如果說長期以來，意大利人一直尊崇羅馬帝國，那麼文藝復興時期的人們則驕傲地認識到中世紀城邦制對藝術的影響，城邦的文明根植於基督教。但丁·阿利吉耶裡將佛羅倫薩比喻為“聖喬瓦尼的羊圈”，表達了佛羅倫薩人對自己的守護者—施洗者聖約翰—的愛。在佛羅倫薩，聖約翰節曾經是一年當中盛大的節日，全城為之歡慶。聖喬瓦尼教堂的照管和維護工作曾經是由佛羅倫薩古老的貿易行會—洗染行會—負責的。13世紀末之前，洗染行會用黑白大理石鑲嵌聖喬瓦尼洗禮堂。佛羅倫薩的每個孩子都是在聖喬瓦尼洗禮堂接受洗禮的。佛羅倫薩與其他地方一樣，人們用公共或私有財產建造大大小小的教堂，天主教故事為裝飾教堂的藝術家提供了素材。城市各大教堂的大齋節神父都是由市政當局選出的。人們去教堂不僅能聆聽對自己信仰的教導，還能享受一場演說的盛宴。實際上，文藝復興時期，有些學者持的是“異教”觀點，目的是像古羅馬人一樣思考、寫作和生活。在城邦傳統中成長起來的大多數意大利人，一般不會因“異教”而拒絕基督教，而是傾向於尋求一種可以調和古典制度和天主教的方法。
如今看來，中世紀不再是黑暗的。在許多方面，文藝復興被視為中世紀文明的鼎盛時期，而不是一個新的開端。然而，這隻說出了一半的真相。古典文明和天主教的生活方式、思想差異太大，根本無法共處。古典文明和天主教共處隻會使局面不穩定，破壞信仰和道德規範的舊有標準。然而，暫時沒有任何穩定的東西可以將舊有的標準取而代之。面對擺在面前的眾多選擇，每個人都有自己的選擇，宗教、政治、藝術和文學都是實驗領域。“文藝復興”一詞涵蓋的領域如此之廣，對文藝復興做出的任何評價都不足以概括其特點。
正是由於意大利文藝復興時期相互衝突的各種因素，洛倫佐·德·美第奇纔能成為意大利文藝復興的代表性人物。雖然在同時代的人中，有比他更傑出的人纔。然而，其他人的成就都隻在一個有限的領域內。作為藝術家和科學家，若論涉獵領域之廣泛，列奧納多·達·芬奇可謂是典範，但列奧納多·達·芬奇遠離有思想、有活力的政治圈。尼科洛·馬基雅維利作為當代的政治闡釋者，無人能比，但他創作的詩歌、戲劇、政治學著作《君主論》與《論李維》體現的是對治國之道的專注。洛倫佐·德·美第奇的與眾不同在於他可以影響當代生活的方方面面。佛羅倫薩因洛倫佐·德·美第奇的政治纔能迎來了黃金時代，當時城邦太平、貿易繁榮、藝術興盛。洛倫佐·德·美第奇是美第奇銀行的負責人，與歐洲各地都有業務往來，他還掌控著佛羅倫薩的商業政策。他高超的外交手段極大地維護了意大利各城邦之間的和平，使佛羅倫薩達到了與其實力不相稱的一個位置。洛倫佐·德·美第奇不隻是藝術界和文學界的贊助人，他本人也是一位纔華橫溢的詩人。伏爾泰認為洛倫佐·德·美第奇是開明君主的典範。然而，洛倫佐·德·美第奇不是一位君主，而是一個公民，他從小就被教導要把佛羅倫薩的福祉作為首要考慮的問題。同時，洛倫佐·德·美第奇也是一個柏拉圖主義者、天主教教徒、學生、精力充沛的人、市民和鄉下人，就像他的祖父科西莫·德·美第奇一樣，一說起農事就頭頭是道，好像就是以種田為生的。
沒有人比洛倫佐·德·美第奇更受愛戴，也沒有人比他更遭人憎恨。他那個時代及後來的歷史學家，一方面把他描寫成一個暴君，惡毒、嗜血、自私自利，另一方面又把他刻畫成一個愛好和平的人，一個好朋友，一個忠誠的公民。洛倫佐·德·美第奇在四十三歲時去世，他的去世注定了佛羅倫薩美第奇家族的命運。洛倫佐·德·美第奇盡管在短短的一生中取得了諸多成就，然而，他無法決定未來。就在他死後不久，意大利就被一些外國征服者控制，派繫鬥爭和財政混亂削弱了佛羅倫薩的實力，佛羅倫薩在藝術上的地位也被其他文化中心取代。無論洛倫佐·德·美第奇是成功還是失敗，這都是他的時代。與意大利文藝復興一樣，佛羅倫薩的洛倫佐·德·美第奇時代輝煌而短暫