我們知道,古希臘人發明了民主制,但是從柏拉圖到亞裡士多德再到色諾芬,幾乎所有重要的古希臘思想家都反對甚至是敵視民主制,古希臘既是現代民主制的起源地,也是整個西方反民主制傳統的發源地。在西方,民主制也是一直等到兩千多年後的啟蒙時代,纔再度成為一種被贊許的制度。保羅·卡特利奇在本書中詳細梳理了民主制和反民主制的思想傳統,記錄了民主制在古希臘的起源歷史,考察了民主前500年的雅典誕生的過程,記載了它在整個希臘世界的繁榮及其*終在馬其頓霸權下的消亡。在比較古今民主制度的差異時,他指出了古希臘民主制和現代民主制的顯著差異。