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2020年，一場襲遍全球的新型冠狀病毒肺炎疫情讓我們不得不再次審視人類自身應對新發傳染病的能力。當我們回首歷史，發現早在1918年那場致命的大流感中，人類已經遭遇了和現在相似的經歷。
19世紀末，工業革命帶領人類進入全新時代，經濟文化空前發展，猶如凡爾納的《八十天環遊地球》中所描繪的場景，環球旅行也變得越來越普遍。醫學領域，隨著微生物學和免疫學的發展，人類逐漸揭開了一張又一張傳染病的神秘面紗。白喉、傷寒等危害人類的疾病被發現是由細菌引起的，繼而血清學療法和疫苗相繼出現。霍亂、鼠疫、結核，甚至是瘧疾等危害人類上千年的疾病的病原被人類發現，並且隨著公共衛生事業的發展逐步得到了控制。然而流感在全球的流行卻給充滿自信的人類當頭棒喝。
人們對於流感的流行感到束手無措。當時流感在科學技術為先進的、城市化為發達的歐美各國肆意流行。當時所有的衛生措施似乎對流感並不能起到阻止傳播的作用。直到國家的首腦和王室成員都發生感染，甚至病亡時，人們不得不接受無奈的現實——任何治療和防疫措施似乎都沒有作用。當時的科學家試圖從流感感染者的體內分離細菌，並且自認為分離到了導致流感的罪魁禍首。但很快被證明，從病人身上分離到的細菌並不是導致兇。
當人們認識到流感是由一種病毒引起的，並且成功從豬身上分離出株流感病毒時，已經是1930年了。1935年，隨著世界上首支流感疫苗誕生，流感纔開始有了真正有效的預防手段。此後，雖然流感病毒依舊通過其極強的傳染性和變異性在全球流行，但是再也沒有造成過形如1918年大流感一般的殺傷力，流感疫苗和抗病毒藥物成為人們手中的有力武器。全球的傳染病學家和公共衛生專家總在不同場合告訴大家：新的流感大流行遲早會降臨人間，然而人們發現即使是2009年的H1N1流感也不過是“虎頭蛇尾”，真正可以堪比1918年大流感的大流行並沒有到來。
直到2019年末，一場突如其來的新冠疫情纔讓大家意識到，“狼”終於來了。隻不過等來的並不是計劃中的流感病毒，而是一種全新的冠狀病毒。因此，人類之前為流感大流行所做出的種種準備似乎都不再有效。一開始不少人低估了它的傳播能力，認為它會像2003年SARS流行一樣，自動消失。也有人寄希望於短時間內開發出特效的藥物和疫苗，迅速控制疫情在世界範圍的傳播。然而事實並非如此，短短不到1年時間，全球新冠疫情感染人數已經超過7800萬人，死亡人數超過170萬人。無論是傳播速度、感染人數和致死人數均成為一個世紀以來傳染病之。此時，我們開始擔憂人類的命運和未來，人類再也回不到新冠疫情流行前的世界了嗎？
而此時，英國作家馬克·霍尼斯鮑姆的《流感大歷史：一部瘟疫啟示錄》放到了我們的書桌前。馬克·霍尼斯鮑姆是一位以記錄傳染病歷史題材而獲得業內好評的作家，他的作品《人類大瘟疫——一個世紀以來的全球性流行病》記錄了從流感到寨卡病毒流行近一個世紀人類與不同傳染病的鬥爭歷史，可以說是一部通史。而這本《流感大歷史：一部瘟疫啟示錄》記錄了更早的一百年，1830—1920年間，流感在西方流行的情況。本書和《人類大瘟疫》相比，從歷史記錄中尋找到了更加多的細節，描述了流感為猖狂的時期，同時對於人類來說也是為黑暗的時期。
回顧這段歷史，或許可以讓我們認識到人類的發展歷史始終是和傳染病糾纏在一起的。人類雖為地球上的特殊生物種群，但也不可能離開微生物而獨立存在，而微生物作為絕大多數傳染病的致病原也不可能被人類徹底消滅。一部傳染病史，就是人類和微生物的相互依存和相互鬥爭史，人類的生存與進化離不開微生物，但是也數次遭受險被消滅的命運。傳染病的大流行時期是病原微生物在一定階段占據了優勢。這個階段，大量人口死亡，人類會恐懼，甚至變得歇斯底裡。但恐懼過後，人類會通過主動和被動的行為來抑制病原體的傳播。這樣的場景在人類的歷史上總是一再上演。
我們既不應該過於自信，認為人類已經具有征服所有傳染病的能力，也不應該過於悲觀，認為新的傳染病會征服人類。面對傳染病，多了解一點傳染病的歷史，我們將站在更高的角度來看待現在正在流行的這場傳染病。雖然歷史總是如此雷同，但微生物在進化，人類也在進化，每次流行都各有特點。人類必須保持謙卑之心，依靠科學，既要跑得比微生物更快，也要學會和微生物共生共存。
                                                          張文宏   王新宇
2020年歲末於上海

本書從歷史記錄中尋找到了更加多的細節，描述了流感*為猖狂的時期，同時對於人類來說也是*為黑暗的時期……面對傳染病，多了解一點傳染病的歷史，我們將站在更高的角度來看待現在正在流行的這場傳染病。雖然歷史總是如此雷同，但微生物在進化，人類也在進化，每次流行都各有特點。人類必須保持謙卑之心，依靠科學，既要跑得比微生物更快，也要學會和微生物共生共存。

                                                                               ——張文宏   復旦大學附屬華山醫院感染科主任

本書精彩地描述了流感的定義和分類，以及在塑造我們對流感的認知和反應方面，文化活動是如何發揮了難以置信的強大作用的。

——《柳葉刀》

馬克·霍尼斯鮑姆的新書雄心勃勃：他試圖比較一個多世紀以來的一連串流感流行史，同時也通過醫藥史、情感態度和物質現實來探討這種疾病。洋洋灑灑，激動人心，切中要害。

——喬安娜•伯克   倫敦大學伯貝克學院歷史學教授，英國國家學術院院士

對大多數人來說，流感指的是西班牙大流感或更近一些的威脅。而在本書中，霍尼斯鮑姆進一步補充了19世紀90年代的俄國流感大流行這段很重要的歷史。*重要的是，本書輕松易讀。

——威廉•拜納姆  倫敦大學學院醫學史名譽教授，《耶魯極簡科學史》作者

本書避開了更加可預測的社會歷史或歷史認識論方法，從情感學的角度講述了長達一個世紀的流感流行史，開創了理解流感的一種新思路。                                         

——肯頓·克羅克爾  Medical History