我在德裡大學攻讀博士期間從事十三至十四世紀印度西北邊疆研究。從那時起，我便對“蒙古統治下的中亞”這個命題產生了濃厚的興趣。真正著手研究這個課題時，我發現有必要討論蒙古對印度西北邊境的進攻及該時期中亞的政治情況。

有關蒙古人及其在歐洲、亞洲各國活動的重要研究成果已為數不少。這些研究大多以宏觀敘述為主，或以蒙古汗王傳記為主。另外還有一些研究關注地域問題，如中國、俄羅斯、伊朗、中亞或內亞研究等。蒙古統治時期的中亞目睹了蒙古與中國和其他國家之間不斷升級的對抗。中亞的地理位置介於亞洲與歐洲之間，不僅在現代商業活動中扮演著重要角色，而且對周邊國家的政治局勢和統治政策產生了深遠的影響。

本書章重在界定“中亞”的地理範圍。這一術語的含義隨著周邊地區的相互關繫和統治階層的變化而不斷改變。學界對“中亞”的地理範圍認定並未達成統一。本書為便於研究，將“中亞”定義為包括河中地區、喀什噶裡亞、伊犁地區和準噶爾的大部分地區。中亞的生態環境不容小覷，在歷史進程中一直是影響當地居民生活的決定性因素。因此，本章有必要對中亞的山脈、水資源、草原和沙漠的突出特點做一概述。

第二章主要討論蒙古人的歷史背景和成吉思汗如何統一各個部落及如何拓展對中國、中亞、西亞的統治。成吉思汗的後代子嗣繼續遠征擴張領土，創建了一個領土跨度從朝鮮延伸到匈牙利的蒙古大帝國。本章還討論了大帝國如何在成吉思汗子嗣們相互爭奪下分解成不同汗國的過程。

第三章重點討論成吉思汗第二個兒子察合臺建立的察合臺汗國。察合臺汗國控制了中亞的絕大多數土地。可以說，察合臺家族是蒙古帝國遊牧民族的真實體現，一直不斷地與波斯和統治中國的同胞手足發生征戰。察合臺汗國在察合臺、海都及後人的共同治理下存在達百餘年，直到帖木兒帶領的突厥巴魯剌思部崛起。

察合臺汗國與中國的相互往來是第四章探討的主題。馬可·波羅記錄了由於海都拒不赴大大汗而引發戰爭帶來的嚴重後果。在反對漢化政策的蒙古餘部首領的協助下，海都占領哈剌和林。忽必烈終被迫同意海都成為這一地區真正的主人。

接下來的第五章深入討論了從中亞發起的多次印度之戰。蒙古勢力盤踞中亞，占領阿富汗之後又繼續威脅在十三世紀突厥人建起的德裡蘇丹國。成吉思汗在世時已帶軍攻入印度邊境。本章詳盡地描寫了這些征戰並分析了蒙古軍隊入侵失敗的原因。

第六章圍繞中亞的商業網絡和商貿活動展開論述，包括商隊、驛站、檢查站、商路、商貿中心等內容。研究揭示了蒙古人如何在中亞創造商業條件、扶助各個城市之間有序的貿易往來和復興絲綢之路的。正是這種“全球化”建立起東方與西方的聯繫。

第七章結論部分指出中亞在歷史上具有核心的地緣政治地位。盡管察合臺與兄弟們征戰連連，但是這推進了中世紀世界貿易的發展。從古到今，隻有察合臺汗國能夠遠征印度並對其政治、經濟和社會產生深遠的影響。雄踞中亞的蒙古帝國分裂後，分裂成烏茲別克、莫臥兒和奧斯曼等新興國家。