★ 美國和英國，誰主張的纔是真正的自由與平等精神？
在獨立戰爭中，北美革命者憑借“人人生而平等”的口號樹起自由平等的大旗；但是，另一邊的英國絕非什麼邪惡勢力，它也在致力於另一項代表自由平等的事業：解放黑人奴隸。因此，這場戰爭不僅是兩個民族間的戰爭，更是兩種精神間的戰爭。
★ 革命者或奴隸主，哪個是北美愛國者的本來面目？
大陸會議刪去傑斐遜在《獨立宣言》初稿中對奴隸制的控訴，簽署《宣言》的愛德華·拉特利奇激烈反對黑人以參軍換取解放，就連華盛頓也百般阻撓戰敗的英國人設法幫助已重獲自由的黑人離開北美……革命者宣揚所有人都有自由和追求幸福的權利，卻不願意給予黑人這樣的權利。
★ 大人物和小角色，誰是推動歷史車輪的決定性力量？
美國是由一批被譽為“國父”的大人物建立的，但廢奴歷史的主角卻是一群名不見經傳的小人物。他們是負責整理倉庫的軍需官格蘭維爾·夏普、給人看病講道的醫生牧師詹姆斯·拉姆齊、到處托關繫找工作的海軍上尉約翰·克拉克森，以及*重要的——無數有名無姓、掙脫奴役枷鎖的黑人：喬、大衛、比利、約翰、彼得、湯姆、曼努爾……
★ 理想或現實，哪個是人類歷史畫卷的底色？
獨立戰爭之初，部分革命者曾提出廢除奴隸制，但為了團結南方奴隸主勢力，*終被迫放棄了主張；戰爭結束後，英國廢奴者帶領黑人前往西非，夢想在那裡開創一個黑人的自由王國，然而卻遭遇私人利益與經濟現實的阻撓，*終以建立塞拉利昂殖民地而告終。歷史往往是現實考量與妥協的結果，很少沿著理想的軌跡筆直前進。

1772年初夏的一個早晨，倫敦城內外幾乎所有的人都聚集在威斯敏斯特廳，靜靜等待王座法院大法官做出一個決定人類未來的判決：黑人奴隸是否應該獲得自由？判決的消息猶如一陣旋風刮過大洋，在北美十三個殖民地的無數黑人間點燃了一場希望之火。他們掙脫奴役的鎖鏈，從此奮身於追求自由的鬥爭中。
在本書中，西蒙·沙瑪以激情澎湃、超群絕倫的敘事藝術，講述了美國獨立戰爭前後，眾多不知名的廢奴主義者與黑人為解放奴隸而鬥爭的故事。他們認為，自由是屬於全人類的權利，不因膚色有別。廢奴者們在法庭上為遭人綁架的黑人慷慨陳詞，帶領他們穿越槍林彈雨的北美戰場，橫渡風暴肆虐的大西洋，*終重返非洲故鄉，在野蠻荒蕪的塞拉利昂開創新的國度。蓄奴者的阻撓、革命者的虛偽、英國政府的干擾，甚至黑人同胞見利忘義的背叛行徑，種種艱難險阻，都無法泯滅他們追求和捍衛自由的決心與勇氣。

西蒙·沙瑪（Simon Schama），英國作家、歷史學家，曾先後任教於劍橋大學、牛津大學和哈佛大學，現為哥倫比亞大學歷史及藝術史教授，在藝術史、荷蘭史和法國史方面尤有建樹。著有《愛國者和解放者》《風景與記憶》《倫勃朗的眼睛》《猶太人的故事》等，作品曾榮獲沃爾夫森獎、W. H. 史密斯文學獎和美國國家書評人協會獎。沙瑪還在BBC電視繫列紀錄片《英國史》《藝術的力量》《文明》中擔任撰稿人和主持。

塞繆爾·約翰遜曾簡潔有力地質疑1775年的美國人：“為什麼叫喚自由叫喚得*響的，是那些使喚黑奴的人？”西蒙·沙瑪在本書中回應了這個問題。這部充滿激情、雄心勃勃的作品重新思考了美國獨立戰爭，以及位於這場戰爭核心的問題：奴隸制。
——《紐約時報》

對於西蒙·沙瑪講的這個故事，一小部分學者已經非常熟悉了，但本書會讓它家喻戶曉。這是一段動人心魄的歷史，而西蒙·沙瑪講起故事來又一貫是文采飛揚、揮灑自如。其他歷史學家大可騰出地方，把喝彩聲讓給他。確實，在解讀宏大歷史時，他永遠都有一股浩瀚無垠的力量。
——《衛報》

這部作品寫的是真實發生過的歷史故事，裡面回蕩著爭取自由的奴隸們那動人的吶喊與傾訴，埋藏著無數令人眼花繚亂的歷史細節。雖是非虛構作品，可它蘊含的創造力和火一樣的激情絕不亞於當年百分之九十九的文學想像。
——《獨立報》

這本書的敘事生動形像、扣人心弦、感情真摯，真是絕倫逸群。寫這本書時的西蒙·沙瑪正如日中天，別的歷史學家根本望塵莫及！
——《星期日泰晤士報》

西蒙·沙瑪十分擅長讓讀者沉浸於歷史舞臺的中心，輾轉於查爾斯頓、倫敦和非洲海岸之間，閱讀他的作品真是一種令人血脈沸騰的享受。
——《每日郵報》