德川家康出生於封閉落後的三河地區。三歲與生母離別,六歲作為人質流寓他國,辛酸和淒苦的人質生涯,錘煉出他堅毅無比的韌性和機警沉穩的個性。
成年後繼任城主,但領內豪族林立,領外強敵環伺。為了在亂世中求生存,他不惜充當的炮灰,隨後義率領三河武士追隨織田信長四處征戰。剛贏得了自己的生存空間,卻不得不為取信於信長,痛心殺妻滅了。信長夢斷本能寺後,秀吉搶先控制了局勢。他一方面屈累代尊貴武士之膝,拜服在出身寒微的秀占腳下;一方面埋首於在局部區域擴張勢力範圍。等到時機降臨,他果斷出擊,將潛在的敵人徹底瓦解。
德川家康被人們總結為“忍耐”的典型。也許為了能夠與眾多天纔交戰,這個既無創造力,又無卓越天資的普通人,隻能以“忍耐”來磨煉自己、提升自己。但忍耐,是為了走更遠的路。他,沒有創造性,傾心於模仿他人的長處,將武田的兵法、信長的果斷和秀吉的策略攬於一身。他,以正直和忠誠征服了信長和秀吉,可秀吉一死,他卻驟變為譎詐多端的首領。叮見其正直和忠誠絕非真心為之,不過是掩蓋鋒芒的處事之術。
本書描繪了一個朝代的開創者——德川家康由人質到下者的曲折人生,讓讀者深刻體會到德川家康,一個謀略家的高明、隱忍和狡猾。