“埃利斯島是這個生機勃勃的新共和國的偉大前哨,它守衛著美國敞開的大門。源源不斷的移民大軍的腳步曾經在這裡回響。”
當他們穿越這道關卡,迎接他們的真的是自由與夢想嗎?
一個國家又該如何對待大門外的陌生人?
位於紐約東河與哈德遜河交界處的埃利斯島,在19與20世紀之交是美國主要的移民檢查站,有1200萬移民曾在那裡接受檢查,在第二次世界大戰和冷戰期間,又有幾萬名敵僑與政治犯被關押於此。它如同一把精密的篩子,以各種標準篩選移民,將不受歡迎者驅逐出境。直到20世紀末,一度被廢棄和遺忘的埃利斯島以移民博物館和國家紀念碑重獲新生……
卡納托抓住了美國移民史上這一空前的時間和地點,收集大量官方史料、地方檔案、民間記述和大眾流行文化,講述了從移民、檢查官、翻譯、醫生,到政治家、社會改革者乃至歷屆總統的故事,對小島歷史進行了全景式史詩般的展現。透過這一過程,我們看到了美國的現代化進程,包括主權法的演變、經濟模式的變化,以及美國人的身份認同是如何形成的,等等。