20世紀70年代,日本剛剛結束洶湧激蕩的戰後重建。此前的十多年間,日本人口激增,經濟起飛,制造業繁榮發達,文學、電影等藝術文化領域一片欣欣向榮。而若是稍往後看,彼時的日本又處在經濟泡沫時代的前夜,即將被卷入全球化的旋渦中。夾在其間、看似不怎麼起眼的70年代,實則繼承了戰後之初的輝煌發展成果,又昭示了日本文化大繁榮、走向世界的進步潮流,擁有承前啟後的地位。
1975年,20歲出頭的伊恩·布魯瑪來到了日本。他憑借過人的嗅覺,迅速發掘出70年代異彩紛呈卻不為世界所知的日本前衛文化,深入到深層的角落、前沿的現場和核心的文化藝術圈:東京淺草的雜亂小巷和破敗劇院、下町的文身工作室、京都的真人色情秀,還有黑澤明的電影拍攝現場、寺山修司的實驗劇團、唐十郎的巡演帳篷。他以一個“外人”的身份,遊離於戲劇、電影、攝影等領域和東京地下文化生活的邊緣,好奇而冷靜地觀察和接觸身邊的一切。
離開日本數十年後,布魯瑪基於對這段親身經歷的回憶,結合長期的研究思考,敏銳犀利地捕捉到日本懷念傳統又敢於革新、迷戀異邦又封閉排外、注重秩序又崇尚暴力的復雜文化氣質,從時代與民族的外部描摹出一副迷人獨特的日本面貌。