永仁五年(1297),鐮倉幕府頒布了一項法令,宣布賣掉的土地可無償收回、欠下的債務可一筆勾銷。這項現代人難以想像的荒唐法律轉瞬之間傳遍全國,並異常順利地產生了現實效果。這項法令的真實內容是什麼?為什麼它會被民眾稱作“德政”,又為何如此快速地得到社會認可?
本書以日本歷史上最著名的法令《永仁德政令》為軸,多角度描述13世紀末的日本社會實態:物分人物、佛物、神物的獨特觀念,利息不可超本金一倍等“天下之大法”,夜晚盜割水稻會被處死等民間殘酷習俗,曇花一現的“弘安德政”,首次登場的理性主義思想……後人視作胡來的法令背後,是挑戰常識但又真實、多樣的中世紀世界。