1866年,強大的奧地利帝國遭到普魯士和意大利軍隊的攻擊。普魯士在毛奇充滿爭議卻切實有效的作戰計劃下,先是橫掃奧地利的德意志盟友,包括漢諾威、黑森、巴伐利亞和薩克森。緊接著突入哈布斯堡王朝的波西米亞省,相繼拿下陶特瑙、維索科夫、斯卡利采、蒙申格萊茨等易守難攻的陣地,最後在克尼格雷茨同時發起正面和側翼進攻,幾乎全殲奧軍。意大利根據與普魯士達成的盟約,本應積極開闢第二戰場,卻因內部的戰略之爭,貽誤戰機,在決定性的庫斯托扎戰役中敗北。後借普軍勝利之勢,再次突入威尼西亞,挺近伊松佐河。奧地利在包夾中,隻得投降,將德意志邦聯的控制權拱手讓給普魯士,並將整個威尼西亞割讓給意大利。
瓦夫羅運用奧地利、意大利、德國等的政治、軍事檔案,以及私人日記和戰地通信,敘述了這場改變歐洲地緣政治的重要戰爭,全書涵蓋從外交緣起到關鍵戰役等多方面內容,挖掘出普魯士軍事勝利的秘密,揭露了奧地利軍事崩潰和意大利幾近崩潰的原因。