本書著者孟德斯鳩（1689-1755年）是十八世紀上半葉法國傑出的啟蒙思想家，本書是他的重要著作之一，在這本中他次概略地闡述了自己的社會理論，按照孟德斯鳩的歷史編纂學的觀點，古羅馬的興起和衰亡是由它的政治制度的優劣和居民風俗的善惡決定的，孟德斯鳩和所有的資產階段啟蒙思想家一樣，他的歷史觀是唯心主義的。但是他的社會思想對於當時封建、反君主專制的鬥爭是有積極作用的。


書後附有孟德斯鳩的另一重要論文：《論趣味》。

    羅馬盛衰原因論

    章  羅馬的起源——它的戰爭

 
在考慮到羅馬城的起源時，不應當把我們今天看到的城市拿來和它相比；能和它相比的隻有克裡米亞的那些城市，因為它們是為了收藏戰利品、牲畜和糧食而修建的。羅馬的主要地點的古老名稱都是由於這樣的習俗得來的。


 
這座城市甚至是沒有街道(rucs)的，如果人們不用這個名稱來稱呼一直接續到這裡的、以這裡為終點的道路的話。房屋是毫無秩序地分散在各處，而且非常之小，因為男子總是在外面工作或是在廣場上，他們根本就不是待在家裡的。


   
可是從羅馬的建築物上面，立刻就能看出它的偉大來。這些營造物不僅在過去，就是在今天，依然也能使人對於它的強大產生一種為崇高的念頭，它們都是在國王執政的時期修建的。那時人們已經開始建造這座永久之都了。


   
為了爭奪公民、婦女和土地，羅慕露斯和他的繼承者幾乎永遠是和他們的鄰人作戰的。他們每次回城都要帶著從被征服的民族那裡得來的戰利品；這就是捆成一束束的麥子和畜群，這些戰利品會給城市居民帶來巨大的歡樂。……