前承一戰戰敗,後啟第三帝國,魏瑪共和國經歷了逾14年動蕩不已的發展歷程,呈現出復雜的兩面性:一方面,無法擺脫戰爭賠款重擔,經濟危機不斷,社會矛盾重重,政治四分五裂,終*右翼崛起,民主共和國消亡;另一方面,社會福利制度和婦女選舉權得到確立,大眾消費興起,文學、藝術、思想等領域迸發出驚人的活力和創造力,眾多德國人沉湎於柏林式五光十色、充滿刺激的現代化都市生活。
在本書中,韋茨引領讀者在魏瑪時代的柏林漫步,輾轉於咖啡館、夜總會、電影院、百貨商場和公共住宅,觀察各階層的日常生活和社會變遷。我們也將邂逅各領域的傑出人物,與小說家托馬斯·曼、建築師埃裡克·門德爾松、評論家克拉考爾、哲學家海德格爾等同行,見證那些偉大作品的誕生,聆聽他們對現代性的反思。
納粹上臺後,藝術家和學者紛紛流亡海外,將銳意創新與反思的魏瑪精神播撒至全世界。時至今日,在日本、土耳其、美國,於建築、電影、思想中,仍能看到魏瑪遺產閃耀的光芒。韋茨強調,我們不應總從歷時12年的第三帝國出發,將魏瑪共和國簡單視為納粹時代的前奏,而應從全球視角出發,重估其歷史成就和豐富遺產。