“中世紀是歐洲歷史上一個災難性的時代。”這種過時而不可信的說法廣為流傳,時至今日,提及中世紀,人們腦海中浮現的依舊是“黑暗”“落後”這樣悲慘的印像。但實際上,中世紀並不是一個粗野可怕的時代,而是一個充滿變化,甚至是有著種種進步的時代。
本書正是從不同的角度出發,遠望早期的社會動蕩、帝國分崩,俯瞰中期的人口增長、城市發展,近觀晚期的災難和裂變,力圖還原一個真實的中世紀。書中還添加了不少關於拜占庭的內容,形成了更為完整的中世紀發展歷史。
作為一部經典著作,本書旨在重點完成一個簡單的任務:幫助人們理解中世紀人是如何建造他們的世界,理解並改變這個世界的。