隋朝與秦朝類似，皆是上平戰國分裂、下啟光昌盛世的王朝，並且皆以大國崛起的姿態，而卻國祚短暫，驟亡於國富兵強。其間的發展與變化，足以作為當今再檢討，引以為殷鋻的課題。因此，本書論述始於北朝末葉楊堅之權謀崛起，下限則止於唐初李世民的政變登基，分為十二章，論其政治改革、物質建設、文化成績、外交成就等大國文明的諸般表現，兼及此種種成就表現下所蘊藏的陰暗，用以解釋何以其亡也驟，而李唐則相反的其興也速。蓋本原始察終、見盛觀衰之史學要義，稽其成敗興壞之理。

雷家驥，祖籍廣東，現居臺灣。專長中國中古（魏晉至隋唐）史，為《中國中古史研究》創刊人兼總編輯（2002年迄今）。曾發表論文60餘篇，專書10本，並編有《嘉義縣志》。中古史研究以史，學觀念史、政治與制度史、五胡治華史以及國家權力與戰略為主。現任中正大學歷史繫教授。

漏刻是制器計時的學術與技術，屬於天文學的範疇。隋朝要至仁壽四年劉焯上《皇極歷》，推驗加時，始最詳審。他的推算有日行遲疾，推二十四氣，皆有盈縮定日。春分、秋分定曰，去鼕至各88日有奇，去夏至各93日有奇。二分定日，晝、夜各50刻。又依渾天黃道，驗知鼕至夜漏59刻、100分刻之86，晝漏40刻14分；夏至晝漏59刻86分，夜漏40刻14分。鼕、夏二至之間，晝、夜差19刻、100分刻之72。但是劉焯的漏刻，當時並不施用。①
此外，結合天文、算術及制作而號稱伎巧絕人的丹陽人耿詢，曾改良新渾天儀，使之不假人力，以水轉之，與天像密合。其後又作馬上漏刻，用以時辨時刻，世稱其妙。及至煬帝大業初，耿詢制作古欹器，以漏水注之。煬帝稱善，令他依道家方法制造稱水漏器，以充出行時之用。他又作候影分箭上水方器，置於東都正殿前的鼓下，用以司辰。②
至於占星、望氣之學，《隋書·藝術列傳》的記載也多，因為這與隋文帝相信此類學術，而此類學術的人物又以天像星變請他篡易國祚有關。《藝術列傳》所載第一個人物是新野人庾季纔，他在梁朝即以占星知名而領太史，故梁亡入周亦參領太史.著有《靈臺秘苑》-書，有一百二十卷之鉅。及至楊堅為丞相，他以占卜勸楊堅易祚，稍後又以玄像顯示而勸文帝遷都，使文帝謂日：“朕自今已後，信有天道矣！”其子庾質在煬帝時亦為太史令，父子兩人合撰《垂像志》-百四十二卷、《地形志》八十七卷等書。
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