作者：阿瑟·亨德森·史密斯（明恩溥）（Arthur Henderson Smith）（1845—1932），美國基督教公理會來華傳教士。1872年來華，深入天津、山東等地了解中國民眾的生存狀況，熟悉下層人民生活，著有多部關於中國的書籍，包括《中國文明》《中國人的性格》《中國鄉村生活》《王者基督：中國研究綱要》《中國的進步》《今日的中國與美國》等。

十九世紀末，中國爆發了抗擊外敵的運動，並引發了動亂，其根本原因隻能從遙遠的過去尋找。人間世事如此，中國人的行事更是如此。如若對這段歷史一無所知，便無從理解這一歷史事件。

當民眾公然進攻位於國都的十一國公使館，這一運動立刻變成國際事件，其本質頓時一覽無餘——中國蓄意與西方列強為敵。諸多國家迅速對此予以關注，懷揣著莫大的興致，密切注意該事件的進展。

據傳，7月7日當天，義和團拳民在英國公使館公然屠殺，所披露的細節聳人聽聞。隨後，民眾在聖保羅大教堂為逝者舉行了盛大的彌撒，更多主要事實逐漸為人所知，世界各國開始對此予以關注。這一動亂，有別於古今中外所有大的歷史事件，因為其情節蹊蹺微妙、範圍廣闊、影響深遠，引發了國際社會強烈的興趣。這一切恰好印證了中國的一句老話：沒有做不到的事，隻有想不到的事。可以預見，人們會持續關注這一事件，也定會有人綜合各家之言，對其進行全面調查，還原歷史真相。有朝一日，如果有人研習歷史，便能有據可依了。

動亂中的許多重要事件，尤其是中國政府的舉動，目前尚無從得知。因此，在這一方面，觀點存在分歧在所難免。

本書尊重百家之言，同時對北京圍困相關事件進行了極為細致的描述，意在勾勒出整個運動的輪廓，直至其高潮迭起。當然，因為描述面較廣，難免有細節遺漏或有失準確之處。同時，由於筆者所知有限，在對部分事件描述時可能有關繫梳理不當、有失偏頗之外。

造成這種尷尬情形的主要原因在於缺乏官方報告信息。事件涉及多國，但隻有英國發布了藍皮書和白皮書，而其後一卷又因為發布過晚，其中信息也未能被本書加以運用。軍事行動描述頗有必要，但在本書中隻是輕描淡寫，一筆帶過。這一不足，幸好被來自其他渠道的信息彌補了。

中國動亂這一主題，涉及多個國家，要對其進行全面細致的處理，就要描述運動爆發後一年內的一繫列事件，包括和約的締結和運動的結果。和談延續數月，其間究竟發生了什麼，我們目前知之甚少。但是很明顯，和談並沒有任何建樹，未能解決任何實質問題，在中國，也全無“終結局”可言。因此，能參照過去，對現在局勢做一勾勒，便是不錯的選擇了。

透過這一事件，我們可以得出一個基本論斷，即中國目前需要重塑道德標準，追尋新的道德生活，這一點似乎無可爭議，認識到這一點也至關重要。基督教的傳入與普及，已經在填補這一缺憾，並且表明它在適當時機能為這一目標做出更大更多的貢獻。在剛剛過去的動亂中，基督教徒們的表現總體來說讓人欣慰，也強有力地印證了基督教的博大精深。

在動亂中，一些西方人的所作所為損害了中國基督教的名聲，但在動蕩消退之時，道義力量勢必持續發揮作用，輻射範圍更廣，影響更為深遠。

無論中國政治前景如何，中國始終是世界的重要組成部分。世界要和平，過往的錯誤就要糾正，而且要以全新的視角去考量中國與列強的關繫。