本書是完整介紹英國近代慈善事業轉型的重要學術作品。作者用70多萬字的篇幅介紹了英國慈善事業如何從17世紀中期的伊麗莎白體繫,途徑維多利亞體繫,*終成功轉型到現代的福利國家體繫。
1601年,伊麗莎白女王通過《慈善用益法》,為英國的近現代慈善事業奠定了基礎,但這部法律也存在,對慈善事業的範疇限定過死、對慈善目的的變更限定過嚴、對慈善遺贈的財產種類限定過窄等問題。隨著英國完成宗教改革,社會階層逐步完成更替,一種全新的公益事業開始登上舞臺。於是,英國出現了大量社會實踐活動家,他們創辦醫院、學校,並開展規模浩大的社會調查。這些舉動取得了一定的成效,但無法解決根本問題。第二次世界大戰後,福利國家開始成為時代主流。政府大面積接手原本為私人慈善組織所占據的領域,開始有組織,有繫統的搭建一套國家福利體繫。
本書對這一歷史脈絡做了全面梳理,並用大量的歷史史實、報章評論、文獻資料等對每個階段的情況做了說明。