1.凡政治的、歷史的問題都納入到數目字的框架，反倒忽略了人世的莊嚴美好，而政治在古人那裡是生於歷史的大信，是重建文明的大志。
2.我們都是想在世間覓得一席頂紅頂紅的紅色作為自己的皈依，這是一種對人生的虔誠。在大多數情況下，這份虔敬是普遍地被忽略或者被抑制了的，而一個美麗的字眼便可迸發出生之潑辣與慈悲，寫作的意義即在於此。
3.至人之行，不落罪福，超越賞罰，對此人事的態度應是反省的，而非批判的。用我們這個時代流行的話來講，叫做傳遞正能量。其實是照膽照心，照見知音之心。一個大老粗，忽然那麼秀美一下，會產生一種氣氛，讓人明白生命不僅僅是一種生理現像，讓人想起芥川龍之介的話，“人生真不如波德萊爾的一行詩”。
4.歷史必是嚴謹的科學，這種觀點其實有違歷史。我們隻能說，歷史女神管不了現代史學，一如繆斯女神已經照管不了現代文學。
5.若真要列舉所謂的歷史規律，恐怕就是人類在任何時代都面臨的兩種貧困：知識的貧困與品性的貧困。知識、學問可以偽裝，品性偽裝不了。沒有豐滿健康的品性，知性纔華會跛足，蹩腳。
6.歷史如水，污染不得。歷史亦是一種“退”的姿態，仿佛遭遇大事的不圍觀。退開，可以觀察，可以積累，而後便自然而然地生出向前的彈力，像跳高。
7.古典的東西離我們愈遠，我們就愈有創造美麗幻想的自由。活過的部分既然乏善可陳，沒有活過的部分自然要加倍地珍惜。
8.憲政毋寧是一種偉大的尋求，且是僅止於尋求的偉大。漢文明是連《楚辭》都嫌太認真，中國的文藝復興是對憲政亦不必太執迷。憲政就好比是一朵西洋玫瑰，玫瑰固然美麗，但不能為了給它澆水而把整個院子都泡在水裡。
9.革命的前一日還口口聲聲尊王，革命的後一日便是連腮幫上都掛滿了主義。1911年的革命挖了一道深溝，將中國隔而為二，生活在這個國度裡的人卻沒有變。以北京城為例，除了熱鬧之外，那裡亦是個具有人性的神秘魔窟。它是某種歷史連續性的明證，也是個非凡的例外。袁世凱在城中迷失，軍閥亦在城中迷失。初是漸迷，到了洪憲帝制即成了頓迷。
10.天下是有道則合，無道則離，問題並不在制度（憲法），而在於創造配得上行動（革命）的言語。這道理就如同《尚書》的重在記言，言行事之理，言天道人事，是歷史的不苟且。
11.洪憲帝制的確類似一部將美德制度化來表現的戲劇。不過，復闢派的主力恰恰不是那些遺老遺少，他們也並不追求復古儀式的審美效果，其主要用意在於“教化”。
12.世人常說亂世源於帝王內心的邪惡，其實世間哪得百煉成鋼之心？心毋寧似玉，也要碎，也要養。絕境中的袁世凱如賭徒般盡失風度，自毀長城，這正應了胡蘭成亡命日本時寫下的詩句：“百年豈雲短，急弦不可彈。”百年來的憂患刀兵，或許要待百年時間的殘勝去殺，方得解脫。革命也好，立憲也好，都是時代的大誓願，終必是要成於文藝復興的壯闊飽滿。
13.從憲政史的角度來看，立憲派在面對東方與西方、皇權與憲法、富強與民主、集權
與分權等選擇時亦表現出“兩頭蛇”式的困惑。“猶豫一身”的中國憲政人不得不面對的事實是：憲政的價值體現為一種國家的德性，而列國競爭的現實又在客觀上需要一種強力纔能適應。
14.立憲也好，尊王也好，敬仰服從領袖也好，都是為了建立中華民族行動的中心。天下是有道則合，無道則離，問題並不在制度（憲法），而在於創造配得上行動（革命）的言語。這道理就如同《尚書》的重在記言，言行事之理，言天道人事，是歷史的不苟且。
15.民國的事，不是一個所謂中心思想或一個道德觀念可以包容的，理論更是隻能說給無信的人，與對囚人說理無異。政治的現狀、經濟的現狀不過是革命的條件，而革命的底子卻必須是文藝復興，復興飽滿的人文精神。
16.周作人善於用前人的事物與言語來說明現實生活，讀書多，卻總能以平實示人以餘裕，不超俗，亦不隨俗，真是大有根底的人。他的識見來自對歷史的獨特偏愛，也來自對同胞“有限度的期望”。他始終認為革命於中國而言隻是一種自欺而已，“地方上的政治執行者與接受命令的群眾之間無溝通可言，因為雙方的理想相違”。
17.作為一個時代的負荷者，周作人算不上什麼勇士，但亦是莊嚴的，至少在品味上。他的貢獻不是某種像征性，而是具有爭議性的存在感。他自稱“學匪”，被判為漢奸，死時身邊空無一人。
18.嚴復對西方的觀點提出了中國式的挑戰，如同為此書作序的哈茨教授所說：“西方思想的西方評論家告訴我們較多的是我們已知的事情；而嚴復進一步告訴我們所不知道的事情。”
19.作為一個與“獨裁政治”相對稱的概念，“輿論政治”標志著立憲時代的到來，因為在議院的監督之下，“一切庶政無不取決於輿論”，所以，“立憲時代，輿論實政治之源泉”。
20.在激烈促迫的時代裡，嚴復的詩人氣質使他更深刻地體會到憲法的精神性：憲法所載的是理想，是將來，是來自西方的應該怎樣。但是，在中國這樣的國家裡，思考政治的方法往往源於歷史精神，解決政治問題必假“民意”之名，而代表民意者不是人民的組織，是功德巍巍的大領袖。
21.帝制是一塊飄動的面紗，細思量處，有江山如畫；而革命卻幾乎在不經意間爆發，如一聲壓抑許久的嘆息。憲政的時代，由慘痛的政治——軍事失敗打開序幕，袁世凱又以“亢龍有悔”為題為這個序幕銘上鮮明的中國式印記。雖然紛爭不斷，洪憲帝制仍像音樂會上的一聲槍響，轟動當世。
22.從世界史的角度來看，飽滿健康的人文精神不是孤立地生於立憲的生活、忠君的生活、革命的生活，而是使人重新歸於人的生活，且有生活的餘裕。
23.對於中國人而言，政治的真正素質在於它的書寫方式必須對集體想像力產生強大影響，以至於字字不可替代。