《駱駝王的故事》通過講述幾個民間流傳的頗負傳奇色彩的故事，揭示了清末民間社會所蘊含的變局，並描述了在此變局之下民間秘密社會的興衰歷程。本書的作者是著名漢學家，她通過這些為國內史學界所忽視的材料，從社會史的角度，為中國史研究提供了一個嶄新的視角。本書曾獲美國國家圖書獎。

蒲樂安（RoxannPrazniak），美國俄勒岡大學羅伯特D.克拉克榮譽學院歷史繫教授，研究方向為中國史及歐亞史。

劉平，中國人民大學歷史學博士，復旦大學教授、博士生導師。研究中國近現代社會史、中國秘密社會史、民間文化與民間信仰。

乘著人民解放軍的國產綠色吉普車，透過車窗，干旱、多山的萊陽風景一幕幕進入我們的視野。74年前的這個月裡，曲士文起義就發生在這片土地上，這是義和拳事件之後著名的農民反抗運動之一。在那年的5月，鄉民們發起一場針對政府改革的大規模抗議，終結果是造反者隊伍占領了縣城。經過多年對萊陽民變之類的故事的文獻片段進行拼湊整理，1984年春天，我來到了中國，在地方歷史學家—大部分是地方院校的歷史教師和政府官員—的陪同下，前往一些村莊和集鎮，對有關個人或者家庭進行采訪。我要尋找那幾年攻讀博士期間未能明了的問題的答案，包括反抗者首領之間的相互關繫、一些特定家庭的經濟環境、改革者的政治關繫。當我們穿過位於山東半島腹地飽受干旱侵襲的萊陽縣境時，午間太陽的強光十分刺眼，我費力地在晴空映照的土地中尋找勉力勞作的身影。我沒有想到萊陽縣竟是這般開闊，而且不乏起伏的山巒，那些山嶺陡峭參差，散布於一望無垠、滿是塵土、幾乎無樹的淡褐色土地上。1910年的起義就發生在類似的干旱時節。

我們的目的地是馬連莊，即1910年6月間村民和官軍之間發生激戰的地方。在那裡，一位飽經風霜的老農呂勛三（音）放下手中的農活，加入到我們一行人之中，一起喝茶、喫蘋果，為我們講述他記憶中的曲士文起義。呂大爺講述的那些事情十分久遠，而那個時候他纔隻有7歲。對於我提出的問題，他沒有回答。他的講述並不涉及反抗者或改革者各自所擁有的土地有多少，或者他們與縣城以外的群體之間的關繫可能是怎樣的。不僅我的問題看上去與他無關，更有意思的是，當同行者打斷他對起義事件豐富而渲染的敘述時，他承認這番敘述源自他童年的記憶。呂大爺和呂保璜同姓，但他又說，他們之間並沒有什麼親戚關繫。1910年6月底，呂保璜假裝成曲士文的擁護者，當時曲士文正在尋求庇護，以逃避官軍追捕。呂保璜讓曲士文藏在他家裡，然後從外面鎖上大門，接著去萊陽縣城告密，說曲士文已經抓到。當局立即派兵前往逮捕曲士文。與此同時，一名呂家雇工知道曲士文深受民眾擁護，打開門鎖，讓他逃走。當清軍到達時，曲士文已經不見蹤影。他們認為呂保璜捉弄了官軍，當發現他的兒子在家時，就把他兒子給殺了。

呂大爺想讓我知道的事情，與呂保璜是否與縣裡的改革者有商業聯繫，或者他到底有多少土地毫無關繫。對於呂大爺來說，隨著歲月流逝，留在他腦子裡的關鍵記憶是呂保璜的兒子到底是怎麼死的。呂大爺告訴我說，實際情況不像經常被錯誤報道的那樣，他不是死於頸子上的傷口，而是因為被匕首刺進了肚子，那匕首“就像這樣”刺穿了他的腸子。當呂大爺慢慢地伸出手，握著假想的匕首刺進肚子時，他那褐色的、布滿皺紋、刀削般的臉龐緊張地正對著我的眼睛。對於曲士文背叛者的家庭而言，喪子顯然被視為一個適當的悲劇。命運通過許多代理人之手，以可怕的死亡而不僅僅是簡單的喪命來體現報應輪回，即使作為背叛正義事業領袖的那些人的後代也是一樣，因此使得那些想要當叛徒的人及其親屬陷入恐懼。接著，呂大爺拿起第二個蘋果，削皮、喫掉，他說，他不知道我所問的其他事情。後，他決定結束采訪，站了起來，向縣裡陪同我來的官員說，他得回去干活了。

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