與基於知識架構敘述的通史不同,印像史側重於在理性解析和價值觀念闡釋的基礎上,力圖在一個聚散分合現像無處不在的世界,為讀者展示出其中歷史的智慧和美感。
縱覽魏晉南北朝的歷史,猶如大江東去,經過一段高峽險灘時之亂石穿空、驚濤拍岸,由此展現出水霧彌漫的無數圖像:無論是社會結構、政權制度,還是思想意識、觀念習俗,都在匆忙的進程中進行著各種分解組合,令人目不暇接。本書著重於辨析人謀與時勢、經濟與文化,乃至偶然與必然之間的關繫對政治局勢演變之影響。政治紛亂的背後顯露著文化的繁榮,現實的苦難之中滋生著未來的活力,當反映這些時代特征所交織成的畫面在觀者眼前一一閃過,就留下了對本時段難以忘懷的印像。