本書為2016年版基礎上的修訂再版,重點考察近代中國一些來自西方(包括日本)的所謂合法性知識是如何被生產出來以及如何傳播的。如啟蒙、新的性道德與生育理念,一些與西方現代性密切聯繫的關鍵概念像黑格爾、古騰堡、世界語等,它們是如何被“舍舊謀新”的各種傳媒和知識精英在引介中具體化、在地化乃至符號化的;又是如何被清末民初的知識人閱讀和使用的;這些富有新義或現代性含義的知識與符號又是怎樣成為時人新的崇拜,被傳遞到不同空間中不那麼精英的受眾那裡的;這些受眾又如何對此加以接受轉化,終又產生了何樣的派生意義與社會效果。