序
傳說中的古史述略 周代以前的中國歷史，我們實在已不能詳確知道。據書本上說:古有盤古氏，他是一位天地開闢時的神人。盤古氏之後有三皇，三皇之後有五帝；這三皇五帝是哪些人，異說紛纭。古的說法:三皇是天皇、地皇、泰皇。五帝是黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。普通的說法:三皇是天皇、地皇、人皇。五帝是伏義、神農、黃帝、唐堯、虞舜。三皇五帝之中，出名的是黃帝、堯、舜三個人。黃帝據說是中國民族的始祖，中國國家的建立者；他曾打敗苗族，創制中國早的文化。堯、舜是上古偉大的聖人，他們能把“天下”看做不是一家的私產，主張應該讓頂有道德的人占居天子的高位。據說堯曾把天子的位子讓給舜，舜也曾把天子的位子讓給禹，這就是所謂“禪讓”之制。三皇五帝之後有“三代”，三代是夏、商和周。夏代的朝君主便是禹，他所以有受舜的禪讓的資格,是因為他曾治平當時“滔天”的洪水，有大功德於民的緣故。禹也曾想把天子之位讓給他的臣下益，但因為他的兒子啟很是賢能，受臣民的擁戴，繼位為天子，因之“公天下”之制就一變而成“家天下”之制了。從啟三傳到帝相，因累代嗣位的天子都不賢明，夏朝的天下就被另外一個國家有窮氏奪了去。有窮氏的國君喚做後羿，他打倒了夏朝之後，因荒於田獵，又被他的臣下寒浞所謀殺。寒浞殺羿之後並滅夏帝相，夏朝從此中絕。夏帝相的兒子喚做少康，寄寓在諸侯之國有虞氏，收集夏朝的餘眾，攻滅有窮氏，恢復夏朝的天下，這就是所謂“少康中興”。
以上這些傳說，經近代史家的考證，已知其完全不確。大約夏代以前（包括夏代）的歷史大部分隻是些神話的變相，而少康以前尤不可信。就是少康以後的夏代帝王，究竟有無其人，也不可知。據傳說：少康十一傳到桀，因為虐待百姓，被商國的國君成湯所敗，夏朝就滅亡了。
夏氏族的推測 夏代的真相究竟怎樣，我們雖不得而知，但似乎也有些可以推測的地方：，“夏”這個氏族一定發展在黃河中遊，就是現在河南省的西部和山西省的西南部一帶地方。據古書的記載：後來晉國的所在就是“夏虛”，晉國初封在今山西省的西南部翼城縣一帶。又今河南省的西部伊、洛兩水流域也傳為夏人的故居。從種種方面考察，河洛一帶確是夏氏族建國的根據地，雖然他們或許是從西北方的“塞外”地方遷來的。第二，夏氏族的文化一定是相當野蠻的。據現在考古學家考古的成績，有文字可以確實證明的夏代遺物一件還沒有，雖說或許隱藏在地下，但何以至今還不曾出現一件呢？所以我們假定：夏代或許還沒有文字，即有文字，一定很幼稚而通用未廣，這似乎不是很武斷的結論！
商代的傳說 商代，雖已有遺物和遺文發現，但其歷史仍是相當的茫昧難明。據傳說：商人的始祖喚做契，他的母親喚做簡狄，吞了燕鳥的卵，產生出他來。契住在殷的地方，武力很盛，許多國家都來歸附，於是他便建立了商國。契再傳到相土，武功更盛，遷居到商丘地方（今河南商丘縣）。相土四傳到振，亦稱王亥，被有易國所殺。他的兒子上甲微攻滅有易，是商初的一位中興之主。上甲微六傳到成湯，建都於亳(在今山東曹縣附近)，任用賢相伊尹，國勢大興，連滅韋、顧、昆吾等國，進兵滅夏，於是成為共主。湯三傳到他的孫子太甲,被伊尹所放，後來又復天子之位。太甲十五傳到盤庚，其間有興有衰，遷都凡有五次。
盤庚遷到黃河北岸的殷地(今河南安陽縣)定居，直至商亡不再遷都。盤庚三傳到武丁，任用賢臣傅說、甘盤，國勢復興，曾征伐鬼方，稱殷中葉中興之主。武丁八傳到紂，沉迷酒色，行為暴虐，任用小人，民心離散，西方新興的周國就起來把商國滅了。
商人的文化 商人的建國根據地大致是黃河的下遊，就是現今的河南、山東、河北等省交界一帶地方。他的文化，據近今考古家的考究，已相當的高尚，農業已經發明，畜牧漁獵的事業還很興盛。重要的食物是谷類和肉類；喝酒的風俗為盛行,據說商朝人喝醉了酒，成夜呼叫，甚至拿白天當作晚上，同現在吸鴉片煙的人差不多，這當是商族亡國的一個重要原因。商人穿衣已知用絲織品等。居住似有穴居、室居兩種，用器有石器、陶器、骨器、銅器等，制造和雕刻都相當的精細，貨幣用貝(? )。 大約殷代已由石器時代進為銅器時代，畜牧時代進至農業時代，穴居時代進至室居時代了。
周氏族的起源 言歸正題， 現在要談到周人的歷史了:周人姬姓，是起於西方的。據傳說:周王室的始祖喚做後稷，他的母親喚做姜嫄，她因為沒有兒子，去祭祀禱告，在野地上看見一個大人(上帝)的腳跡，有意踐踏上去,若被感動,便懷了孕,生出來的兒子就是後稷。後稷出世之後，有許多靈異的事跡；在幼小的時候，就懂得種植的方法，長大後教導人民耕種，在有邰(今陝西武功縣附近)地方建立了國家。
關於後稷的故事，自然全是神話，但有幾點我們應該注意:，“姜嫄”似是擬名，從這名字上可以知道周人推其種源於姜姓，姜即是羌,是周人和蕪人必有血統關繫。第二，“後稷” 乃是農神或農官之稱,周人推他為祖，則周氏族必是以農業興起的。第三，後稷建國於有邰，有邰地在西方，無甚異說，足見周人是西方的氏族。據近人的考究，他們或許與夏族是一大族下的兩派分支。
周氏族的發展 周王室真正的始祖大概是不窋。不窋據說是後稷的兒子，也有人主張是後稷的裔孫。他當夏衰的時候，雜居於戎狄之間，沒有什麼事跡可以稱道。不窋的兒子喚做鞠。鞠的兒子喚做公劉。公劉遷居豳地（在今陝西豳縣附近），國勢漸大。公劉子慶節。慶節子皇僕。皇僕子差弗。差弗子毀隃。毀隃子公非。公非子高圉。高圉子亞圉。亞圉子公叔祖類。公叔祖類子太王。據傳說：太王一稱古公亶父，他因避狄人的侵略，離開豳地，跨過梁山，遷居岐山下面的周原。休養生息，國力日強，就有“翦商”之志了。
看上面的敘述，可見周人原起於戎狄之間，立國似是很晚的。據古書的記載，從他們的始祖後稷算起，到代商而興的文武兩王，還隻有十幾代，比了商國從湯到紂已有三十王左右的還要減少一半，這是很可懷疑的事！所以我們假定周氏族立國的時代就在夏末或商初。至於周國的興盛，我們以為始自太王。太王與古公亶父是否真是一個人也頗成疑問：因為據《詩經》說，古公亶父的初年還是住在窯洞裡的，而公劉遷豳時已經服用皆備，絕不像穴居的情形了。而且《詩經》上說太王“居岐之陽，實始翦商”。豈有在其遷岐之前還住在窯洞裡的道理？我們以為：避狄遷岐自是古公亶父事。太王時周勢已強，隻有“翦商”的野心，而無“避狄”的怯志了。
周人東侵的開始 太王有三個兒子：長子喚做太伯，次子喚做虞仲，少子喚做季歷。太王想把君位傳給季歷，太伯和虞仲避居吳地。太王死，季歷嗣位，是為王季。王季的時候，周國更加開發。王季起兵伐西落鬼戎，俘虜了二十個“翟王”。又伐燕京之戎，周兵大敗。又攻克餘無、始呼、翳徒等戎族。與商國開始發生了關繫。大約那時商王看見周國日盛，心存猜忌，據說王季是被商王文丁殺死的。王季死後，子昌嗣位，是為文王。文王時周國已成為西方的伯主。文王修治國內政事非常勤勞，並親自耕田，以倡農業。國內既富庶，就向外用兵，先後征伐昆夷、密須等國。虞(在今山西平陸縣)、芮(在今陝西大荔縣)兩國先來歸附，文王便渡河東征，攻克黎國(在今山西黎城縣)和邘國(在今河南沁陽縣),進逼商國的王機，商人頗為震動。此後又攻滅崇國(在今陝西鄂縣)，遷都豐邑 (即崇國所在)。至武王時又定鎬京，鎬京在今陝西長安縣附近,勢力日漸東進了。
大約王季的時候和文王的初年，周人正在統一西方，所謂西落鬼戎和燕京、餘無、始呼、翳徒等戎以及昆夷、密須、虞、芮等國都在西方，東不過汾水流域(這是我的意見)。及到文王“戡黎”“伐邘”，周人的勢力纔發展到商國王羲的附近。到文王滅崇遷豐後，周人的勢力已不可遏止,而商國的危機也就漸漸臨頭了。傳說有文王被商紂拘於羑裡的故事，似乎不甚可信，如果可信，那末恐怕和“文丁殺季歷”的事是出於同一的作用的。
周人的滅商 文王時周的國力已大盛，古書稱他“三分天下有其二”，本可一舉滅掉商國,但大功未成而死。子發嗣位，是為武王。武王先東征“觀兵”於盟津(在今河南孟縣)，不久就率領西方諸侯大舉伐商，從盟津渡河，與商軍在牧野(在今河南淇縣附近)地方開戰，勇將師尚父奮力戰鬥，就把商國滅了。
武王雖一戰勝商，但商人似乎尚未完全屈服，所以他仍封商紂的兒子武庚於殷故地，命自己的兄弟管叔鮮、蔡叔度和霍叔處監視著他。不久武王去世，他的兒子成王誦年幼，便由成王的叔父周公旦攝政。在這個時候，周室的內部忽然發生變亂，原因是管叔、蔡叔們妒忌周公攝政，造出謠言，說周公要想自己坐天下，引得全國起了猜疑。於是紂子武庚就乘機聯絡管叔、蔡叔和商的與國淮夷、徐、奄等舉兵反周，聲勢很是浩大。周公親自率領大兵東征，打了好幾年的仗，結果把敵人完全撲滅，東方也因此而平定；周人的王業這纔算完成了。
周人的東方封建 周公東征勝利以後，就在東方大封同姓和功臣為諸侯以鎮壓商民。其中的封國，在今山東省境內的有魯和齊：魯是周公的兒子伯禽的封國，都今曲阜縣。齊是周室功臣師尚父的封國，都今臨淄縣。在今河南省內的有宋和衛：宋是降周的殷宗室微子啟的封國，都今商丘縣。衛是周公的弟弟康叔封的封國，都今淇縣。此外周人又滅了在今山西省西南部的唐國，封給武王或成王的弟弟叔虞，後世改號晉國，都今翼城縣。以上五國中，宋、衛兩國所占的都是殷商的舊地；宋國所封的是河南的殷虛；衛國所封的是河北的殷虛（便是從盤庚到紂時殷都附近的地方）。魯、齊兩國所占的都是殷商與國徐、奄等的舊地：魯國所封的是徐、奄的故虛；齊國所封的是奄的同族蒲姑氏的故虛。宋、衛、魯、齊四國占據了殷商、徐、奄的舊土，服屬東人和淮夷，於是周人東方之患纔告平息。至於唐叔所封的晉國乃是河東的故夏虛，晉國的建立似是用以鎮服戎狄的（戎狄的一部似是夏國的遺民）。還有河南的故夏虛，周公在東征以後，把一部分頑抗的殷民遷了過來，叫他們在那裡建築洛邑（在今河南洛陽縣），作為周室的東都，稱為“成周”，以與武王所定的西都鎬京又稱“宗周”的相對。東都既定，就由周公留守。終西周一代，洛邑常為會諸侯發政令的處所，這大約是因為鎬京太偏於西，不易管轄東方，洛邑正居中土，容易統屬諸侯的緣故。
