《中國歷史大辭典》於1978年由中國社會科學院發起,中國歷史學界眾多名家參與,整個編纂出版過程歷時近二十年。本典共收詞目67154條,900多萬字,包含了五千年中華文明的基本內容,全面準確地反映出中國歷史的概貌。全書條目涵括了中國古代政治史、經濟史、軍事史、思想史、文化史、教育史、法制史、科技史、民族史、風俗史、宗教史、外交史等各個領域。原出的分卷本依據歷史朝代和專門領域分為先秦、秦漢、魏晉南北朝、隋唐五代、宋、、明、清(上、下)和民族史、歷史地理、思想史、史學史、科技史等十四卷。其後又出版有彙編本、音序本等不同版本。
《中國歷史大辭典》全面發掘和整理了中華民族的歷史遺產,反映和總結了以往中國歷史學科的重要研究成果,傳播和弘揚了中華泱泱古國的歷史文明,放眼世界,堪稱一部全面、權威的中國歷史百科全書。