克萊夫·龐廷在章以輝煌一時的復活節島文明的崩潰為引子，進而發問人類若此又將何去何從？在接下來的兩章中作者展開了史詩般的敘事，描繪了人類誕生之初的生態環境，以及歷經百萬年的采集狩獵活動；緊接著在第四、五、六章中作者又以兩河流域、尼羅河流域、印度河流域、長江—黃河流域以及安第斯山區為例，講述了采集狩獵向傳統農業生產方式轉變的成因，分析了這些偉大文明在人口激增與有限資源的博弈中“盛極而衰”的過程；第七章則從哲學的高度探討了人與自然的終極關繫，人類如何奠定了工業文明的生態觀；第八章講述了自新航路開闢以來人類如何為了虛榮而加強對世界的掠奪（捕殺海豹、大像、旅鴿、鯨魚等）；從第九章開始，作者繼續將視角投向近現代，通過對災難的重新審視，指出這些災難除了對生態的“無意識”之外，還多了政治上的“故意”；通過對災難性疾病在人類史上肆虐的回顧，指出人口激增的工業社會對環境所產生的巨大壓力，並終得出人類面對資源壓力的“下下之策”——貪婪之心操縱下的科學技術隻能帶來惡性循環……由此，“反求諸己”則勢在必行。

作者簡介：克萊夫·龐廷，曾任斯溫西威爾士大學政治學和國際關繫的講師，著有《知曉的權利：貝爾格拉諾事件內幕》《白廳：悲劇與鬧劇》《毀約：1964-1970年的工黨執政》《白廳：改變保守派》《英國的秘密》《1940：神話與現實》《丘吉爾》《大決戰：第二次世界大戰》《進步與野蠻：20世紀的世界》《火藥：一部爆炸史》。近期的著作包括：《世界史：一個新的視角》、《十三天：走向次世界大戰之路》、《克裡米亞戰爭》和《火藥：從中國煉丹師到歐洲戰場》。他不久前提前退休，現生活在一個希臘小島上，修建了一座地中海花園，種植橄欖。

譯者簡介：王毅，湖南湘潭人，遼寧師範大學文學院教授。1982年畢業於鄭州大學中文繫，獲文學學士學位；1997年畢業於復旦大學中文繫，獲文學博士學位。從事譯介多年，內容包括文學、哲學、史學、文化學、科學、宗教學、政治學、心理學、生態學、人類學、考古學等。學術譯作多附長篇譯序，其中《本能的繆斯》、《宗教與科學導論》、《諾貝爾獎獲獎者演說文集：和平獎1971—1995》、《綠色世界史》、《植物的欲望》、《古亞洲文明百科全書》、《日本史》等頗具社會反響。