章晚明怠政

一、萬歷登基 002
二、清算張居正 006
三、荒怠的皇帝 009
四、李成梁守遼 011

第二章後金崛起

一、努爾哈赤統一女真 016
二、創建八旗 021
三、薩爾滸之戰 023
四、開原、鐵嶺失守 026
五、明末黨爭與“三大案” 030
六、閹黨專政 034

第三章袁崇煥戍邊

一、胸懷大志 040
二、初露鋒芒 042
三、監軍關外 046

第四章血戰寧遠

一、營建寧遠 056
二、獨臥孤城 060
三、寧遠大捷 067
四、寧錦再捷 072

第五章千古奇冤

一、誅殺毛文龍 080
二、馳援京師 091
三、自毀長城 101
四、忠魂依舊守遼東 111

第六章收服洪承疇

一、洪承疇家世 116
二、總督三邊 118
三、京師告急 122
四、松錦淪陷 131
五、皇太極駕崩 146

第七章李闖王稱帝

一、叱咤李闖王 154
二、明廷危亡 157
永昌 163

第八章王朝末日

一、後的希望 170
二、決議遷都 179
三、皇室淒涼 195
四、悲情崇禎帝 205
五、闖王入宮 213
六、倉促稱帝 219

第九章清兵入關

一、多爾袞輔政 224
二、挺進山海關 240
三、進入北京城 249
尾聲：腐朽的南明小朝廷 253

  參考文獻 260

明朝萬歷年間，政治已經腐敗到了無以復加的地步，宦官把持朝政，黨派鬥爭激烈。萬歷皇帝朱翊鈞二十多年不問朝政，整日避居深宮，“窮耳目之好，極聲色之欲”，而廣大百姓早已不堪這種黑暗的統治，日夜掙扎在水深火熱的痛苦生活之中。
對於明朝內部的種種暴政惡行，女真人努爾哈赤了如指掌，並認為這為他南伐創造了有利的社會條件。1618年春天，努爾哈赤祭祖告天，宣讀了“七大恨”伐明誓詞，然後率精銳騎兵，一舉攻取了撫順。全遼震動，告急文件如雪片般飛向京師，一向置國家大事於不顧、隻一心渴求長生不死的萬歷皇帝此刻也坐立不安了。他頒布聖旨，命楊鎬督師遼東，發兵征討。
1619年年初，楊鎬坐鎮瀋陽，調動十幾萬大軍，號稱47萬，分兵四路合力進攻赫圖阿拉。努爾哈赤鎮靜自若，說：“憑他幾路來，我隻一路去。”準備集中兵力，各個擊破。中路明軍到達薩爾滸，遭到伏擊，潰不成軍，統帥杜松戰死。此役，討伐後金的四路大軍三路被滅，一路敗逃。這一慘重失敗使整個大明朝廷震驚。
薩爾滸戰敗時，書生袁崇煥正在邵武做知縣。他深為國家前途憂慮，決心到邊關報效。在他的努力下，1622年年初，他到兵部任職，開始了戎馬生涯。這一年，他39歲。
袁崇煥受任於敗軍之際，奉命於危難之間，棄文從武，擔任邊防重任。在孫承宗的領導下，袁崇煥充分地發揮了軍事纔能，他奉命駐守寧遠，扼守遼西走廊，保衛山海關安全。他帶領軍民，營建寧遠城，他規定，城高三丈二尺，雉高六尺，址廣三丈，上二丈四尺，使寧遠成為關外一座重鎮。
1626年正月，努爾哈赤以傾國之師13萬人大舉渡過遼河，向寧遠進攻。面對如潮的金兵，袁崇煥氣定神閑，命明兵不斷發射西洋大炮轟擊。金兵死者枕藉，努爾哈赤也被炮火所傷，不久死去。
明朝與後金的寧遠之戰，以明朝的勝利和後金的失敗而結束。寧遠大捷是明朝從撫順失陷以來的個大勝仗，朝野歡欣鼓舞，揚眉吐氣。接著明軍又取得寧錦大捷，遼東形勢大為改觀。
然而，京都解圍之後，魏忠賢餘黨以“擅殺島帥”“與清廷議和”“市米資敵”等罪名彈劾袁崇煥，皇太極又趁機施用反間計，多疑的崇禎皇帝竟自毀長城，將袁崇煥凌遲處死。大明朝從此無力回天了。
1644年，李自成攻入北京城，崇禎帝在煤山自縊而死。在山海關一片石，農民軍與吳三桂展開大戰，一時塵土蔽日，天昏地暗。就在吳三桂軍精疲力竭的時候，多爾袞抓住戰機，突令清軍出擊。農民軍已與吳三桂軍相持了大半日，傷亡較多，而且力氣耗費甚大，無法抵擋一直養精蓄銳的清軍，因而陣腳大亂，一敗不可收拾。農民軍被殺者不計其數，投水溺死者，不知其幾，橫尸遍野，溝水盡赤。連續激戰兩天一夜的山海關大戰終於結束了。
李自成退回北京城，倉皇稱帝，然後向西退去。紫禁城迎來了新的主人。
本書以寧遠之戰為背景，講述明末清初幾十年驚心動魄的歷史。朝代的興衰治亂，人物的生死榮辱，能引發我們很多思考。