本書是一部以全新的視角觀察與探討孔子的思想史著作,以人入史、以史論理。
從戰國開始,列國開始有意神化孔子,讓他成為本國的歷史代言人,孔子思想成為列國共同的文化和政治財產,《論語》也成為中華民族的文明憲章。在司馬遷的筆下,孔子成為生而知之的聖人,他與周遊列國的學生們,也組成了一個流動的、隨時可以創造“王道世界”的“政府”。
作者結合商周神政權力的影響,探討了孔子思想對春秋時期神權、王權及貴族政治造成的衝擊,分析了孔子思想三個不同的層面,把孔子對中華文明的貢獻具體化。本書試圖把孔子還原回真實的春秋時代,通過豐富的傳統文獻和考古新證,論證了孔子言論與時代變遷密不可分,指出“敬鬼神而遠之”等話語與周代的兩次禮制改革有著千絲萬縷的聯繫,若干“子曰”都與其所生活的時代息息相關。