《羅馬帝國衰亡史》是英國歷史學家愛德華·吉本的一部巨著。全書共六卷,*卷出版於1776年,第二、三卷出版於1781年,第四、五、六卷出版於1788年。該書問世至今兩百餘年,鮮有能與之比肩的同類作品。羅馬是西方人引以為傲的昔日榮光,而他們每言及羅馬,必稱《羅馬帝國衰亡史》。可見這部惶然巨著在西方的地位。
《羅馬帝國衰亡史》從奧古斯都稱帝、羅馬由共和國變為帝國寫起,直到東羅馬帝國滅亡,其間1000多年的風雲變幻,盡收筆下,氣勢恢宏。書中還記述了基督教和伊斯蘭教的興起,羅馬帝國周邊波斯、阿拉伯、匈牙利、俄羅斯、蒙古等國家的簡史,甚至還有漢武帝與匈奴人的戰爭以及匈奴人西遷等事件。準確的洞見,周密的布局,審慎的判斷與懷疑,這一切都使本書具有了超越時代的意義。
《羅馬帝國衰亡史》的可讀性很強。所謂“良史莫不工文”。態度嚴謹的吉本在動筆之初,就考慮到行文風格的問題。他不喜歡編年體史書的枯燥乏味,也討厭演說體的華麗辭藻,因此,他采用了文學而非論文的創作形式。《羅馬帝國衰亡史》自誕生之日起,歷二百餘年而傳頌不絕,除卻重要的學術價值,其引人入勝、栩栩如生的筆法不但使學者專家為之傾倒,普通讀者更是痴迷不已。