本書為學術著作。根據作者的外婆1933年到1953年的成長故事，描述了這段時期上海市市郊地區人民的生活，由恬適、安靜、祥和的世外桃源般的田園生活到驚恐、困苦、貧窮的戰亂生活，戰亂結束重又回歸到平靜和平的生活。著重反映了普通老百姓在戰亂中遭受接連不斷的沉重的打擊和壓迫（有自然災害、日本侵略、鎮壓、掃蕩的白色恐怖以及當局政府的強征行動），仍然想盡辦法堅韌地生存，這種不畏困難、不畏壓迫的優秀品格。