畫像磚是中國古代在建造磚室墓葬中用來裝飾墓室的泥制磚塊,磚塊表面通過不同的制作方式,如印、刻、畫等,呈現不同的人物動物植物的畫像,故稱“畫像磚”。考古發現的畫像磚主要分布於河南、四川、江蘇、陝西、山西、山東等地,時間上從戰國晚時期一直延續使用,但不同時期和不同地區制作、使用的畫像磚均有不同的形制和特點。比如,漢代的畫像磚就有空心大磚和實心小磚兩種,空心大磚主要流行於中原地區,實心小磚則多見於四川地區。 加拿大皇家安大略博物館(ROM) 收藏有一百多件漢代至宋金的畫像磚,其中漢代的空心大磚數量最多,有108塊,其餘的數十件是宋金時期的實心小磚。藏品中的漢代畫像空心磚有出土於洛陽地區的陰紋畫像磚和出土於鄭州、許昌地區的陽紋畫像磚。因為陰紋畫像磚僅見於洛陽地區,流傳甚少,且制作精美、畫像生動,尤顯珍貴,在二十世紀初就深得海外文物藏家和博物館的垂青,導致一批精致的畫像磚流失海外。這裡繫統介紹的即是館藏的54件出土於洛陽地區的陰紋畫像空心磚。