導論 意大利的特性
第一章 僭主
阿拉貢的阿方索和弗朗切斯科·斯福爾扎
第二章 騎士與人文主義者
萊昂內洛·德·埃斯特和西吉斯蒙多·馬拉泰斯塔
第三章 以家族為重的人
盧多維科 ·貢薩加和勃蘭登堡的芭芭拉
第四章 陰謀與貪婪
那不勒斯的費蘭特一世和費德裡戈 ·達·蒙特費爾特羅
第五章 蝮蛇之巢
盧多維科 ·斯福爾扎、阿斯卡尼奧 ·斯福爾扎和詹加萊亞佐·斯福爾扎 215
第六章 幸存者
第七章 新政治秩序
弗朗切斯科·馬裡亞·德拉·羅韋雷和費德裡戈·貢薩加
第八章 新羅馬
總督安德烈亞·格裡蒂和他的親信們
第九章 王朝
保羅三世和法爾內塞家族
第十章 優先權與宗教改革
埃斯特家族和科西莫·德·美第奇家族
第十一章 尾聲
征服者
家族譜繫表和教皇名單
參考書目
注釋
圖片來源
致謝

從本質上看，文藝復興時期的君主生活在一個戰爭的世界裡。他們中的許多人都是雇傭兵出身。一些人依靠武力奪取了統治權，但戰場上所向披靡的天賦卻往往無法轉化為宮廷所需的治國之道。並非所有的統治者都是或殘忍或貪婪的暴君，但他們都野心勃勃。畢竟他們的生死存亡取決於一種比軍事纔能更為微妙而狡詐的權術，這樣纔能保證其在競爭激烈的意大利政治舞臺上發展壯大，特別是在與半島上那些擁有終極仲裁權，同時也更加反復無常的教皇、國王和神聖羅馬帝國皇帝之間發生衝突或談判時。
在明槍暗箭的戰場之外，則是一個奢靡而閑適的世界：在森林和沼澤邊，帶著獵狗和獵鷹圍獵；參加馬上比武競技大賽；在餐桌上享用美味的盛宴，欣賞戲劇和娛樂表演；在牌桌上豪擲千金；在宮殿或莊園別墅的任何地方閑聊八卦，這也是宮廷生活的一大樂趣。貴族婦女們不上戰場，但她們熱衷於打獵和參加宴會。理解文藝復興時期這些君主的關鍵在於，他們之間都有著密切的血緣或姻親關繫，並由此結成了一個復雜的聯盟和競爭網絡，也帶來了無休止的戰爭和外交往來。丈夫、妻子、情婦、嶽母或婆婆、表親和兄弟姐妹，他們之間復雜的關繫網絡如黏合劑一般將文藝復興時期的社會凝聚在一起，但也可能由此結下世仇，持續威脅這個社會走向分崩離析。
文藝復興時期的君主和他們的宮廷成員常常四處巡遊，很少在一個地方停留超過一個月。有的走親訪友，有的去羅馬參加周年紀念慶典或教皇加冕禮，也有的去威尼斯購物，但更多的是在城內的宮殿、城堡和莊園別墅之間遷移，將主要的居住地點從鄉村轉移到統治區域內的小城鎮，閑暇時節則回到他們的鄉間別墅打獵、釣魚，或躲避炎炎夏日。出行主要依靠陸路交通，女士和年老體弱者一般乘坐馬車，但這一時期許多婦女同大多數男人一樣選擇騎馬出行。這種生活方式給君主們的家僕帶來了巨大的工作量，他們必須隨時做好打包的準備，將主人所有衣服、家居用品、銀器和各種掛飾裝箱，然後用騾子運走。這種時候掛毯的優勢就顯現出來了，由於可以方便地卷入定制的皮革旅行包中，因此運輸起來相對容易。隻需幾個釘子，僕人們就可以用各式各樣的掛毯將最不顯眼的房間裝飾得富麗堂皇。