本書是“大家學術文庫”繫列叢書中的一本。該書繫統評述了明末至20世紀初,兩百多年中國學術思想發展的概況,著重就清一代的哲學、經學、史學、等自然科學進行了全面論列,把每一時期的學術作為思潮進行總的歷史考察,探討起因,分析點,剖析衰落之根源,並對各個時期、各學科的代表人物及著作詳盡闡述。
在內憂外患的時候,作者通過學術方式,找尋中國生發的力量,呼應時代的進步。
作者提出“清學的出發點,在對於宋明理學的一大反動”,而清一代學問,“影響及於全思想界者”,是以復古為解放。即通過不斷地溯古,得到更為久遠、更為根源的學術支撐,從而產生對時代鞭策驅動的力量。