這個工程，就是豹房。

按照明代的規矩，皇帝登基後，須住在乾清宮。但是，乾清宮是一個莊嚴冰冷的所在，愛熱鬧的他對於這個地方，真是一點兒都不喜歡。在這位皇帝的眼裡，乾清宮就像一個大籠子，在這裡整天面對的不是三位大臣沒完沒了的嘮叨，就是夏皇後冷冰冰的臉。而且乾清宮戒備森嚴，連侍奉在身邊的太監宮女都不能隨便進出，何況是他所喜歡的各種遊伴和藝人呢？

乾清宮既束縛著他的四肢，也束縛著他的思想。因此，做了皇帝還沒幾天，朱厚照就開始醞釀著建造一個全新的、可以充分滿足他身心要求的所在。

經過朱厚照的親自調查和選址，他決定將新的遊樂地建在西華門外的太液池。這個地方曾經是皇宮飼養一些珍禽猛獸之地，皇帝打理朝政累了，就來這裡參觀賞玩，到了朱厚照時期，動物已經沒有了。他看這裡距上朝的地方路途並不遠，便再次破土動工，整修擴建成為一個新的別院，蓋好後命名為豹房。從此，乾清宮形同虛設。明武宗不僅在此生活居住，遊樂嬉戲，甚至還在這兒批閱奏章，召見臣工，儼然已經將明代的政治中心移到了豹房。

豹房的建設耗費了國庫存銀24萬兩之多，朱厚照親自精心設計了豹房的建築格局和陳設。豹房中，不僅有華美的娛樂之地，還有佛寺、校場甚至許多密室。

除了在豹房中養著各種歌妓、伶官、樂戶、道士、僧人等三教九流，隻要能投武宗所好，都被他送進了豹房。朱厚照對音樂有著很強的感悟力，在他的帶領下，這些樂師們組成了一個龐大的樂隊，時常排練歌戲。由朱厚照親自作詞譜曲的《殺邊樂》，後來在明代的教坊司流行了相當長的一段時間。

朱厚照還將他所收養的義子們通通藏納在豹房之中。在繼位的短短十幾年中，明武宗共收養了一百二十多個義子，並且在正德七年（1512年），一次性將這些人全部改賜朱姓。他們雖然來路不同，但無一例外，都是奸佞之徒。其中受朱厚照喜愛的就是江彬。

江彬原為邊關將領，曾在薊州殺了一家二十餘口人，還誣陷他們為賊寇，換得了重賞。後來在一次鎮壓反賊的過程中，他獨當一面，身中三箭仍然毫無懼色，其中一支射中他的臉，他撥下來繼續戰鬥。這件事被崇尚武力的朱厚照知道後，十分佩服江彬的勇氣，專門召見了他，相談之後，朱厚照發現這個江彬深合自己的心意，便把他留在了身邊。這樣的人，在豹房中多不勝數。

說到朱厚照的崇尚武力，還有一事不能不提，那就是他有著一項極為特殊的愛好——與各種動物搏鬥。即使身受重傷也毫不在意。有一次，他正在豹房中戲弄老虎，誰知這一頭平日裡極溫順的動物忽然獸性大發，直向朱厚照撲來，慌忙之中他連忙向周圍的人大呼救命。但周圍的人卻誰都不敢上前幫忙。情急之下，江彬英勇而出，纔救了朱厚照一條命。雖然朱厚照每次想起都心有餘悸，但這次教訓依然沒有讓他對這種愛好有多大收斂，仍然是自吹自擂，到處逞能。

受到之前列位先祖的影響，朱厚照還十分崇信佛教，在全國大興佛事的同時，他在豹房內召集了一幫僧人，天天演經誦法。由於朱厚照的個性隨和、平易近人，他很反感所謂的尊卑之分，對所有的人都像好朋友一樣，一起喫酒談笑，常常一聊到深夜，就相互依偎著睡著了。

朱厚照就這樣沒日沒夜地待在豹房，廣招樂妓，夜夜笙歌，荒淫無度。宵節放煙花，一個不慎燒著了乾清宮，火勢迅速蔓延。作為一國之君的朱厚照竟然跑到了豹房的高處，帶著幾位美女觀看，邊看邊談笑風生，贊嘆這一壯觀的景像。

自從有了豹房，朱厚照對後宮嬪妃幾乎沒了興趣，他很少出現在後宮，而是將所有他親自挑選的、為他所愛的女子送進豹房。一時間豹房美女如雲，不僅有中原美女，更有一大批異邦美女，連寡婦、妓女等，隻要滿足朱厚照的審美，也一樣被養在豹房。但是時間長了，他也開始漸漸膩煩起來。江彬猜到了朱厚照的這一心思，於是想出了一個新的招數來哄皇帝開心。

夜裡，他與朱厚照都換上便裝，悄悄溜出了皇宮，來到京城的繁華之地，喫酒聽戲，還逛了妓院。趁朱厚照高興，江彬附在他的耳邊，告訴他後軍都督府右都督馬昂有一個妹妹，生得美若天仙，不僅會演奏胡樂，而且擅長騎射，懂得外邦語，但她已經嫁給了一個叫畢春的人，並且懷有身孕。

色膽包天的朱厚照毫不在意，馬上下詔讓這位孕婦進宮。誰知江彬見她風姿秀美，竟先占為己有，多日之後纔送入宮中。但朱厚照權當不知，依然喜愛備至，還給已經被革職的馬昂升了官。

這件事很快傳到了朝臣耳中，舉朝震驚。朱厚照再怎麼胡鬧，他們都忍了，但帶一個有身孕的女人回宮，這可是關繫到皇室血統純正問題的國家大事。批評的奏折又開始一篇連著一篇地往朱厚照眼前送。這件事，朱厚照心裡也明白自己是做錯了。而帶回這個孕婦之後，沒過多久他就厭倦了，所以在大臣的執著進諫下，將馬昂的妹妹送出了豹房。這下朝野上下終於算松了口氣，但好景不長，朱厚照又帶回來了讓大臣們無法忍耐的女人。

正德十三年（1518年），朱厚照在江彬的帶領下到大同遊玩。回京的途中下榻太原，又征集了一大批美女和樂師。當時，晉府有一個樂師叫楊騰，他的妻子劉氏被朱厚照一眼看中，當即便被帶回京城，並將她安置在豹房的騰沼殿中，“彬與諸近幸皆母事之，稱曰劉娘娘”。朱厚照對這個劉娘娘表現出了前所未有的熱情，關懷體貼備至。不論宮中誰犯了錯，隻要劉氏一說情，朱厚照便立即免除他的罪責。

正德十四年（1519年），朱厚照籌劃南巡，打算把她帶在身邊，但恰巧此時劉娘娘生病，朱厚照隻好先行出發。兩人約定，以一支玉簪為信物，待劉娘娘病好後，朱厚照派人來接她。誰知朱厚照在路上不小心將玉簪掉在了河裡。

抵達山東臨清後，朱厚照便派使者回去接劉娘娘，雖然信物沒了，他想自己都已派出了親近的使者，劉氏見了也會跟著來的。誰知這個劉氏極其固執，見沒有信物，死活不肯走。朱厚照得到這個消息，立即起身返京，前後花了一個月的工夫，纔將劉氏接回來。而且自從有了劉氏之後，這個風流好色的朱厚照似乎也開始專情起來，二人不論早晚都是同出同入，劉氏也因此成為朱厚照一生中為寵愛的女子。

朱厚照沉溺在聲色犬馬之中，大臣們甚至很多年都難見他一面。旦舉行慶賀大典，文武百官和外藩使臣一大早便冒著寒風在宮外等著向皇帝朝賀，而明武宗卻一直睡到下午纔懶洋洋地起了床，“日晡禮始成。及散朝，已昏夜”。在宮外站了一天的文武百官饑寒交迫，散朝後個個如臨大赦，“眾奔趨而出，顛僕相踐踏”。將軍趙朗因為站了一天，力氣耗盡，慌亂之中被人擠倒，竟活活被踩死在禁門之內。

武宗皇帝就這樣一天一天地混著日子。終於，他對這些玩法漸漸地膩煩了。

……