自嘉慶繼位開始,清帝國的財政連年虧空,官僚日益腐敗,百姓民不聊生,白蓮教起義聲勢浩大。自此,帝制的榮光漸趨暗淡,清帝國由盛轉衰,中國也逐漸落後於西方。直至1840年,英軍陳兵珠江口,中國開始了積貧積弱的近代歷史。
但是,近代的危機並非突如其來,而是早已潛伏於清帝國的統治之中。自定鼎中原,到覆滅南明,到康熙、雍正、乾隆三代的治理,清廷逐漸穩固了統治基礎,終於將帝制推向巔峰,卻未料世界形勢已悄然巨變。清帝國的統治面臨哪些挑戰?從“康雍乾盛世”到“嘉道中衰”,清帝國的盛世基於哪些治理之道,又為何驟然而衰?在近代的前夜,清帝國為何落後於西方?本書作者李曉鵬,運用政治經濟學的分析方法,從生產技術、組織能力、思想觀念、地緣戰略等角度,審視帝制時代最後的巔峰,帶我們重新走過這段轉折之路。