本書從歷史演進的視角出發,將社會學的差序格局理論引入國家的地緣思維中,發展出安全、經貿、文化、地理等四個分析維度,用來研究秦代以來古代中國不同時期與不同方向的地緣戰略考慮,並和明清時期歐洲經營亞洲的情形做一比較,從中總結成敗得失的經驗教訓,以供當代中國的周邊經略與“一帶一路”建設參考借鋻。
要以言之,“陸”與“海”的利益性質有顯著差異,“陸權”和“海權”采取的策略也完全不同。前者更強調軍事攻防方面的優勢,後者更重視拓展和維持海洋商貿。本書認為:在經略周邊的不同方向,中國應把握不同的戰略重點:在陸路方向,過去、現在乃至未來的重中之重都在安全領域,經貿和文化領域的國際交流都隻是安全的副產品;在海路方向,經貿領域的重要性一直以來都更為凸顯,但傳統與非傳統安全領域的地緣博弈也有加劇的趨勢。