《閱讀的歷史》為《語言史》、《寫作史》和《閱讀史》三部曲的*後一部。上自標記*初演變為符號，下迄當代電子文本出現，筆鋒所及，充分展現了閱讀歷史的全貌。作者首先描述了古代的諸多閱讀形式，闡釋了認知不同書寫繫統及文字的方式，繼而追溯了中國、日本、美洲等地的閱讀形式及其發展，考察了其閱讀行為迥然各異的方方面面。
中世紀，歐洲及中東的閱讀創意頻生、不斷演進：默讀和禮拜誦讀興起，眼鏡廣為使用，閱讀成為大眾教育的核心內容。及至印刷術誕生，社會對於閱讀的態度得以徹底轉變。當時，書籍貿易急劇增長，讀者群體空前壯大，閱讀內容日新月異，單頁時報、新型報紙以及公共讀物相繼興起，印刷字體的不斷演進對文本的易讀性產生了積極影響。18、19世紀，教育領域掀起了大規模的改革，全社會致力於普及文化，書籍貿易再度煥發活力，公共圖書館從無到有，室內照明得以改進，閱讀材料開始有了性別差異。作者還對公共廣告、教會及國家的禁書目錄、黑人閱讀等問題給予了關注。
作者預計，隨著個人電腦、手機、網絡的進一步普及，閱讀交流不久會跨越口頭交流。在《閱讀的歷史》*後一章，他考察了“視覺語言”以及有關大腦處理閱讀行為的現代理論，探究了新一代讀者將以何種方式塑造閱讀的未來，同時指出有必要對閱讀的真正內涵進行全新界定。

史蒂文·羅傑-費希爾，新西蘭奧克蘭波利尼西亞語言文學研究所所長，語言史和古代書寫繫統研究領域的國際知名專家，代表性著作有“語言史》（1999）和《寫作史》（2001）。

前言
章 不朽的見證
第二章 莎草紙之舌
第三章 閱讀的世界
第四章 羊皮紙之眼
第五章 印刷時代
第六章 宇宙意識
第七章 閱讀未來
引文出處
參考書目
索引
譯後記

那麼究竟什麼是閱讀呢？回答這一問題並非易事，因為閱讀行為是變化的，而不是的。根據現代寬泛的定義，閱讀當指“理解書寫或印刷符號的能力”。讀者“使用符號引導自己激活記憶中的信息，然後運用被激活的信息構建對作者所傳達信息的合理解釋”。然而，閱讀並非僅此而已。初，閱讀隻是一種簡單能力，即從任何編碼繫統中獲取視覺信息並理解其相應含義，後來纔專指對書寫在物體表面上的連續文本符號的理解。迄今，閱讀亦包括從電子屏幕上獲取編碼信息的能力。毫無疑問，閱讀的定義將繼續演變，正如人類的其他能力一樣，閱讀是對人類自身進步的一種考量。
與人的感官一樣，閱讀涉及某種神奇而獨特的東西，下述悖論恰好說明這一點。瓊斯曾自學朗讀希臘字母，但卻不懂希臘文。安德羅波裡斯自小一直講希臘語，但卻不識希臘字母。一天，安德羅波裡斯收到一封希臘寄來的信，讓瓊斯念給他聽。瓊斯能讀信，但不知道信中寫了些什麼。安德羅波裡斯能聽懂，但不認識字母。究竟他倆誰在閱讀呢？答案是：兩人都在閱讀。
閱讀不僅僅是給字母賦予聲音，那隻是低層次的。從根本上來講，閱讀關乎意義。從較高的認知層面來看，閱讀無須借助任何聲音，它所能傳達的唯有意義。
這正是閱讀的神奇之處。
正如英國著名的語言學家羅伊·哈裡斯所言，閱讀的多重過程“肯定不可避免地與特定的文化目的相關聯，並且取決於某一特定文化獨有的或已制度化的口述方式”。因此，基於我們現在對閱讀的認識判斷古代的“閱讀”往往隻是一種非理性比照。這種反向判斷是無效的，因為從古迄今閱讀對於不同的人意味著不同的東西。
閱讀的起源由來已久。