本書所述之內容上溯人類的史前文化，下迄現當代文明，將漫長時代裡紛繁復雜的文明內容濃縮在一個有機框架中，表現了歷史的縱深感及其豐富的內涵。


本書以富有特色的編、講和目的形式展開，彰顯了人類文明發展的韻律和節奏。書中的“編”從縱向的角度展示了文明從一個時代走向另一個時代的進程；“講”和“目”則從橫向的角度提煉出能代表時代特征的．文明要素，縱橫交錯和協調，勾勒出人類文明機體的立體形像。


本書的撰寫基於作者積年講授“世界文明史”課程的體驗，充分考慮了課程講授的特點和學生的需求，將蕪雜的頭緒和線索刪繁就簡，對主要的文明內容娓娓道來，既描、繪了清晰的文明脈絡，又提供了豐富的歷史知識。


本書適合作為大學文科基礎課及通識教育課程教材，亦可作為歷史專業學生的閱讀書籍。同時，對一般的歷史愛好者來說，也是很好的入門書籍。

4希斯敦銘文

前3100年左右，蘇美爾人創造了兩河流域初的文字。這種文字初是因記錄的實際需要而采用的一些圖形符號，即所謂的像形文字。書寫的工具是用黏土做成的泥版，用蘆葦削成銳鋒，在泥版上刻畫書寫。初是按照從上到下，再由右向左的順序以豎行書寫前3000年左右，為使書寫更清晰和避免已寫出的文字受損，書寫的方式改為由左至右的橫行。為避免筆尖在畫過濕黏土時弄出一條條不整潔的隆起，便改用一種三角形的筆端，在泥版上壓出豎的、橫的和斜的各種符號。這樣刻寫出的圖形就呈楔形，像形文字的性質也因此發生了變化，發展成為楔形文字。初的圖形文字有很大的局限性，隻能表達某種具體事物，無法表達抽像的概念。出於實際需要，像形文字逐漸變成會意符號。如代表“口”的符號也用來表示動詞“說”。但是，有了這樣的改變之後，又發生了許多含混不清的概念。如代表“足”的符號，同時又可表示“立”或“行”。為了避免混淆，又出現了表音符號，在表音符號的前或後面加上一個限定性的符號，就可以明確而完整地表達含義了。初的像形文字基本上是物體的原形，所表示的是牛羊，谷物和財物一類的東西。待進一步發展，像形文字便不隻是物狀之圖，同時也可以代表語言了。楔形文字創造後，開始廣泛應用於社會生活中。阿卡德時代，用阿卡德語書寫的楔形文字不僅愈來愈多，而且應用的領域日漸拓寬。巴比倫和亞述帝國興起後，文字在兩河流域文化中的地位更加提高。它不僅記錄具體的事物，也廣泛記錄宗教、技術、歷史、文學、法律前2000年代中期，楔形文字成為國際外交上使用的文字體繫。但是，隨著兩河流域文明的衰亡，楔形文字也成為無人識讀的文字，被歷史長期坪沒。


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