作者一向主張對古代中國的研究要跨出傳統的專業局限，從史學、考古、美術史、古文字、古地理學、思想理論等多方面進行跨學科的整合，而此書正是他本人所做的一次徹底的試驗。書中利用考古學、人類學、歷史學和神話學的各種材料，對中國文明的起源和它早期的特征作了精闢的闡述，可以看作是作者一生研究古代中國的綜合性成果。近三十年來，先後有英、中、日三種文字的譯本在世界各地流傳。

中譯本作者前記

鳴謝

序言

章氏族、城邑與政治景觀

第二章道德權威與強制力量

第三章巫覡與政治

第四章藝術：攫取權力的手段

第五章文字：攫取權力的手段

第六章對手段的獨占

第七章政治權威的崛起

附錄三代帝王表

後記連續與破裂：一個文明起源新說的草稿

譯者的話

2001年版校譯者的話

章  氏族、城邑與政治景觀

   
夏、商、周三個王朝均由不同氏族的成員所建立。實際上在中國早期，這類氏族可能百十成群，各自獨具一套共同特征。一個氏族中的成員都將其世繫追溯到傳說中的同一位父繫祖先，當然，遠古親屬的真實狀況往往已不可能由譜繫來證明。[1]在大多數情況下，始祖誕生神話會使全氏族獲得一個共同名稱和一個族徽(圖騰)。[2]凡為氏族成員，便當然具備某些獨特的品性，這就成了他們不能相互通婚的原因之一。

   
我們可以斷言：盡管古代中國的數百個父繫氏族都有自己的祖先誕生神話，但隻有少數幾個僥幸保存下來，並且都屬於那些建立起統治王朝和其他政治實體的氏族。

   
夏朝是正史記載的個政治王朝，其創立者為姒姓氏族成員。大概因為它時代遙遠，有關的史料已湮沒不彰，所以該族始祖的誕生神話也一片模糊。有一部書[2]說：禹為夏朝創立者(圖4)，他是其母食薏苡所生(該族因之而得名；薏苡還是東亞地區早栽培的作物之一)。另一種傳說卻認為：夏族始祖繫裂石而生。禹父鯀受命治水，他“竊帝之息壤”——一種掘之益多的神土，想用它築堤御洪。鯀治水未成，帝怒其盜走寶物，將他處死。鯀死後身體三年不腐，化為石。其後有人以吳刀剖之，禹於是破腹而出。[3]關於大禹兒子誕生的傳說，又多少重復了這個故事：“禹治鴻水，通輾轅山，化為熊……塗山氏(禹之妻)往，見禹方作熊，慚而去。至嵩山下，化為石。方生啟。禹日：‘歸我子!’石破北方而啟生。”[4](參看附錄中三代帝王表)